Images de drone du site d’essai 2022 fournies à NOAH, AWI et WDC.

Washington, DC-Une étude controversée, soutenue par les États-Unis, a tqui visait à capturer des baleines dans le nord de l’Europe. Norvège et de tester leur réaction au bruit de l’océan. a entraîné la mort d’un petit rorqual, l’Institut norvégien de recherche pour la défense (Norwegian Defense Research Institute). a annoncé aujourd’hui.

L’Animal Welfare Institute (AWI), en coopération avec NOAH, la plus grande ONG norvégienne pour les animaux, WDC (Whale and Dolphin Conservation) et d’autres experts mondiaux des baleines, a répété à maintes reprises imploré aux agences norvégiennes et américaines d’annuler les permis de recherche et le financement du projet, étant donné qu’il est susceptible de nuire aux baleines.

Le 3 juin, le site d’essai aurait été endommagé pendant la nuit par des vents puissants et de forts courants de marée. Lorsque les chercheurs sont allés inspecter les dégâts, ils ont découvert qu’un petit rorqual s’était coincé sous l’un des filets barrières et s’était noyé. Le projet est donc suspendu.

« Cette expérience a été un accident en attente de se produire depuis le début, et une mauvaise utilisation de l’argent des contribuables américains », a déclaré Kate O’Connell, consultante en faune marine pour l’AWI. « Placer un filet de près d’un kilomètre de long dans une zone connue pour être fréquentée par les baleines, et le laisser en place pendant des semaines, c’était presque garantir qu’une baleine s’y empêtrerait. Le mauvais temps ne devrait pas être une excuse ; la possibilité que les vents et les courants aient pu endommager le site d’essai aurait dû être prise en compte au cours du processus d’autorisation.

AWI a a soutenu que la Norvège, pays chasseur de baleines, a probablement été choisie comme lieu d’étude dans le but de contourner les garanties prévues par la loi américaine sur la protection des mammifères marins (Marine Mammal Protection Act) qui auraient pu interdire un projet aussi invasif, dangereux et contestable.

L’étude a consisté à bloquer un passage entre les îles avec le filet et à rassembler des petits rorquals juvéniles en migration dans un enclos aquatique, où ils ont été piégés. Les chercheurs ont ensuite tenté de tester le « potentiel évoqué auditif », en plaçant des électrodes sur la baleine pour mesurer les ondes cérébrales pendant six heures afin de déterminer comment l’animal pourrait réagir au sonar naval actif et au bruit provenant du secteur des énergies renouvelables et de l’exploration sismique menée par l’industrie pétrolière et gazière. Des échantillons de sang seront également prélevés pour tester les marqueurs de stress.

L’étude pluriannuelle, financée par le Defense Research Establishment de Norvège, l’US Navy et d’autres agences gouvernementales américaines, ainsi que par le secteur de l’énergie.a connu de nombreux problèmes depuis son lancement en 2021. La première année, un a été piégé dans le filet pendant huit heures avant de s’échapper, sans qu’aucun suivi de l’état de l’animal n’ait été signalé. Un an plus tard, un jeune petit rorqual capturé dans la cage aquatique a dû être relâché car la baleine était devenue extrêmement stressée et a vomi.

Étant donné que les chercheurs ont échoué pendant trois ans à obtenir des données, qu’ils ont soumis plusieurs baleines au stress d’être rassemblées dans un grand filet et qu’ils ont maintenant causé la mort d’une baleine, l’AWI et ses partenaires demandent aux autorités américaines et norvégiennes de mettre fin immédiatement et de façon permanente à ce projet.

L’AWI Institut du bien-être animal (awionline.org) est une organisation caritative à but non lucratif fondée en 1951 qui se consacre à la réduction de la souffrance animale causée par l’homme. L’AWI mobilise les décideurs politiques, les scientifiques, l’industrie et le public pour parvenir à un meilleur traitement des animaux partout dans le monde : en laboratoire, à la ferme, dans le commerce, à la maison et dans la nature. Suivez-nous sur Facebook, Twitter, et Instagram pour des mises à jour et d’autres nouvelles importantes sur la protection des animaux.