L’Argentine achète à la Norvège des avions de patrouille maritime P-3 Orion

SANTIAGO, Chili – Le gouvernement argentin a finalisé les négociations pour l’achat de quatre avions de patrouille maritime P-3 Orion excédentaires à l’armée de l’air royale norvégienne, répondant ainsi à un besoin défini en 2015 par la marine du pays sud-américain.

L’accord a été conclu le 31 août à Buenos Aires lors d’une réunion entre le ministre de la Défense, Jorge Taiana, et des représentants de l’Agence norvégienne du matériel de défense.

Trois des avions P-3C sont équipés pour des missions de surveillance maritime, anti-sous-marine et anti-surface, et un P-3N est conçu pour des opérations de recherche et de sauvetage, selon un communiqué de presse du ministère argentin de la Défense. Le communiqué précise également que la valeur du contrat s’élève à 67 millions de dollars.

L’Argentine avait à l’origine l’intention d’acquérir des P-3C excédentaires auprès de la marine américaine. Cependant, les avions américains auraient nécessité une remise en état dépassant le financement du gouvernement argentin, selon des sources militaires locales, qui ont parlé à Defense News sous le couvert de l’anonymat en raison de la sensibilité du sujet.

Les responsables argentins et norvégiens ont commencé à discuter de l’achat de l’avion à la fin de l’année 2022. En février 2023, le chef de la marine argentine, l’amiral Julio Guardia, a confirmé que des négociations étaient en cours avec la Norvège pour acquérir trois ou quatre P-3 que le pays nordique considérerait comme excédentaires après les avoir remplacés par des P-8 Poseidon. Les négociations portent sur les conditions financières de la vente potentielle et incluent des efforts pour obtenir l’autorisation du gouvernement américain pour le transfert des avions fabriqués par Lockheed Martin.

Les deux premiers avions doivent arriver en Argentine au début du mois d’octobre. Les P-3 devraient renforcer les capacités de l’escadron de surveillance de la marine argentine basé à la base aéronavale Almirante Zar, près de Trelew, sur la côte patagonienne du sud de l’Argentine. Depuis 1997, l’unité utilise des P-3B acquis auprès de la marine américaine, mais leur entretien a limité leur utilisation.

Entre 2009 et 2016, avant que la Norvège ne décide de remplacer ses P-8, tous les P-3 du pays ont fait l’objet d’une prolongation de leur durée de vie et de travaux de modernisation. Lockheed Martin a notamment remplacé les ailes et certaines parties des stabilisateurs horizontaux par des composants fabriqués à partir de nouveaux alliages plus résistants à la fatigue et à la corrosion. Les systèmes de mission du P-3C ont été mis à niveau grâce à l’intégration de la technologie du processeur acoustique AN/USQ-78B, des ordinateurs de mission de l’avion AN/ASQ-227 et des systèmes de soutien acoustique mobiles tactiques.

« Même si l’acquisition d’un nouvel avion de surveillance maritime à long rayon d’action aurait dû avoir lieu il y a plusieurs années, il s’agit d’une étape très positive et importante vers le renforcement de la surveillance, du contrôle et de la protection de la zone économique exclusive étendue de l’Argentine », a déclaré à Defense News Luis Piñeiro, analyste indépendant en matière de défense et de sécurité basé à Buenos Aires. « La pêche illégale, qui cause des pertes de 2,6 milliards de dollars chaque année à ce pays, sera désormais évitée et combattue plus efficacement avec le soutien d’avions de patrouille maritime plus récents et plus performants.