L’entreprise technologique norvégienne AutoStore a dévoilé aujourd’hui la dernière version de son robot de stockage et de récupération, dans le but d’améliorer l’efficacité de son système de traitement automatisé des commandes.
Baptisé R5 Pro, ce robot électrique en forme de cube est équipé de batteries lithium-oxyde de titane de nouvelle génération. Selon la société, cela permet aux petits robots de travailler plus dur et plus longtemps. La technologie améliorée des batteries permet également aux clients d’AutoStore de réduire de 85 % le nombre de points de charge dans leurs entrepôts, augmentant ainsi la capacité de stockage.
« Les détaillants sont constamment à la recherche de nouveaux moyens pour s’adapter à la demande croissante des clients, qui souhaitent des livraisons plus nombreuses et plus rapides. Ces robots plus efficaces peuvent les aider à répondre à ce besoin », a déclaré Carlos Fernandez, directeur des produits de la société, à TNW.
Fondée en 1996, la société AutoStore a mis au point un système de stockage cubique dans lequel de petits robots naviguent dans une structure en forme de grille pour récupérer et stocker des articles dans des bacs. Contrairement à un entrepôt normal où les articles sont empilés sur des étagères et où les travailleurs doivent monter sur une échelle ou utiliser un chariot élévateur pour récupérer chaque produit, dans un AutoStore, les produits sont livrés directement à une station où un travailleur (humain) les emballe pour les préparer à l’expédition.
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Laisser les robots faire le travail n’est pas seulement plus rapide et plus sûr, cela signifie aussi que l’entrepôt peut être beaucoup, beaucoup plus petit. Le système utilise quatre fois moins d’espace qu’une installation manuelle et augmente la productivité jusqu’à cinq fois grâce au gain de temps, a déclaré la société. Il permet également aux employés de se consacrer à des tâches moins exigeantes sur le plan physique.
« On pense à tort que l’automatisation est néfaste pour l’emploi, mais je pense que c’est tout le contraire », a déclaré M. Fernandez. « Nos robots ne prennent pas les emplois des gens, ils permettent aux employés d’en faire de meilleurs et plus sûrs.
À l’heure actuelle, quelque 45 000 robots AutoStore sont en activité dans 1 200 sites répartis dans 50 pays, au service de plus de 800 clients, dont IKEA, DHL, Decathlon, Gucci et Puma.
En 2019, AutoStore a été vendu à La société américaine de capital-investissement THL Partners pour 16 milliards de couronnes norvégiennes (1,88 milliard de dollars), devenant ainsi la première licorne norvégienne. Quelques années plus tard, l’entreprise soutenue par Softbank est entrée en bourse pour une valeur de 12,4 milliards de dollars, ce qui en fait l’une des plus importantes introductions en bourse jamais réalisées en Norvège.
Pour M. Fernandez, la clé du succès de l’entreprise est la flexibilité. « Lorsque les clients envisagent l’automatisation, ils ont besoin d’une solution suffisamment souple pour évoluer avec leur entreprise », a-t-il déclaré à TNW.
La conception modulaire du système AutoStore, semblable à des briques LEGO, signifie qu’il peut s’adapter à un entrepôt de n’importe quelle taille et qu’il peut être étendu rapidement, pour faire face, par exemple, à une augmentation de la demande pendant la période des fêtes de fin d’année.
Les restrictions liées au coronavirus ayant entraîné une augmentation des achats en ligne, la demande pour les produits de l’entreprise a grimpé en flèche. Les ventes ont bondi de 88 % au cours du premier semestre 2021 pour atteindre environ 150 millions de dollars, a déclaré AutoStore. Bloomberg.
Aujourd’hui, dans un contexte de récession économique, les exploitants d’entrepôts cherchent à réduire leurs coûts, et c’est exactement ce que le dernier robot d’AutoStores a été conçu pour faire.
Le R5 Pro a déjà été testé dans l’entrepôt d’un client existant, Boozt, un géant suédois de la mode qui exploite une flotte de plus d’un millier de robots AutoStore sur son site de Malmö.
Les commandes pour le nouveau robot seront ouvertes à partir du mois prochain, et les premières livraisons commenceront à la fin de l’année 2024, a déclaré M. Fernandez.
