En tant que ministre norvégienne de l’enseignement supérieur, Sandra Borch était chargée de veiller à ce que les étudiants respectent les règles. Lorsque l’un de ces étudiants a été acquitté du délit de plagiat, Mme Borch a fait appel, portant l’affaire devant la Cour suprême du pays.

Le pays a donc été choqué lorsque, quelques jours plus tard, Mme Borch a dû démissionner après qu’il est apparu que certaines parties de son mémoire de maîtrise semblaient identiques à d’autres rapports qu’elle n’avait pas référencés.

« Lorsque j’ai rédigé mon mémoire de maîtrise il y a une dizaine d’années, j’ai commis une grosse erreur », a déclaré Mme Borch lors d’une conférence de presse vendredi, lorsqu’elle a démissionné. « J’ai repris des textes d’autres travaux sans en indiquer les sources.

La personne qui a découvert les méfaits de Mme Borch est Kristoffer Rytterager, un étudiant de 27 ans à Oslo, qui a déclaré avoir été « un peu énervé » que la ministre s’en prenne à un étudiant en particulier pour ce qu’il considère comme une erreur mineure, et a décidé de se pencher sur le propre travail universitaire de la ministre.

« Lorsque vous agissez comme si vous étiez plus sacré qu’un saint », a déclaré M. Rytterager dans une interview. « Vous ne devriez pas avoir de squelettes dans le placard.

Le cas qui l’a mis en colère concernait une étudiante qui avait présenté un examen contenant des extraits d’un examen qu’elle avait rendu – et échoué – l’année précédente. L’étudiante a été suspendue pour deux semestres en 2022, et son avocat a déclaré que l’affaire l’avait psychologiquement dévastée. Plus d’une centaine de professeurs et d’autres universitaires ont signé une pétition s’opposant à son traitement.

Un tribunal a finalement acquitté l’étudiante, mais le ministère de la recherche et de l’enseignement supérieur, dirigé par Mme Borch, a fait appel de la décision, arguant qu’elle soulevait des questions que la Cour suprême devrait clarifier. La Cour suprême ne s’est pas encore prononcée.

« Il est important pour tous les étudiants, les universités et les établissements d’enseignement supérieur de Norvège que les règles relatives à la tricherie et leur application soient faciles à comprendre », a déclaré le ministère dans un communiqué adressé au journal norvégien Khrono à l’époque.

Le gouvernement a proposé de doubler la sanction pour tricherie et plagiat, en la faisant passer de deux à quatre semestres de suspension, dans un projet de loi qui devrait être présenté au Parlement dans le courant de l’année.

M. Rytterager a déclaré qu’il avait été inspiré par les accusations de plagiat portées contre Claudine Gay, l’ancienne présidente de Harvard, pour vérifier le travail de Mme Borch. Mme Gay a démissionné au début du mois après que sa présidence ait été engloutie par ces accusations et les allégations de certains selon lesquelles sa réponse à l’antisémitisme sur le campus après les attaques menées par le Hamas contre Israël était insuffisante.

Lorsque M. Rytterager a effectué une recherche sur Google, il a constaté que certaines parties de la thèse de droit de Mme Borch de 2014 étaient presque identiques à un rapport gouvernemental qu’elle n’avait pas référencé. Après avoir publié son découvertes sur Xle journal norvégien E24 a publié un article sur le plagiat. La thèse – sur la réglementation de l’extraction pétrolière en Norvège – contenait même les mêmes fautes de frappe qu’un texte de 2005, a rapporté E24.

Les rapports ont également suscité un examen minutieux des travaux universitaires d’autres législateurs, et les journalistes ont découvert que certaines parties de la thèse de la ministre de la santé ressemblaient à d’autres textes. La ministre, Ingvild Kjerkol, a reconnu que certaines références manquaient, mais elle a nié avoir délibérément copié le texte. Certains universitaires ont néanmoins demandé sa démission.

Certains hommes politiques ont critiqué ce qu’ils considèrent comme une chasse aux sorcières médiatique sur le travail de jeunes de 25 ans qui sont devenus par la suite des hommes politiques.

« Les thèses des rédacteurs de journaux sont-elles également vérifiées ? Kristin Clemet, ancienne ministre de l’éducation, a écrit sur X.

M. Rytterager, qui, lorsqu’il n’étudie pas, se déplace en tracteur dans la ferme de sa mère, au nord d’Oslo, en écoutant des livres audio, a déclaré que l’affaire mettait en lumière quelque chose que son travail dans l’agriculture lui avait déjà appris.

« Dans une ferme, vous devez faire votre propre travail vous-même », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas voler le travail des autres.