La Norvège a rejeté la demande d’asile d’un homme qui prétend avoir déserté le groupe mercenaire russe Wagner et s’être réfugié dans le pays, a déclaré son avocat à un journal norvégien mardi.

Andrei Medvedev, 27 ans, affirme avoir combattu en Ukraine en tant que membre de Wagner pendant quatre mois avant de déserter.

Il a demandé l’asile après avoir fui en Norvège en janvier 2023.

M. Medvedev a affirmé avoir franchi la frontière russo-norvégienne dans des circonstances dramatiques, devant se précipiter sur la rivière gelée Pasvik, dans l’extrême nord de la Norvège, alors qu’il était poursuivi par des chiens et des gardes-frontières russes qui lui auraient tiré dessus.

Des questions subsistent toutefois sur son passé et sa fuite, certains experts estimant qu’il n’aurait pas pu franchir la frontière lourdement gardée sans aide.

Témoin potentiellement précieux pour faire la lumière sur les brutalités dont le groupe Wagner se serait rendu coupable en Ukraine, M. Medvedev a eu plusieurs démêlés avec les autorités norvégiennes depuis son arrivée.

Sa demande d’asile a été rejetée, selon son avocat.

« Il s’est néanmoins vu accorder un permis de séjour temporaire en Norvège en raison des risques qu’entraînerait son renvoi en Russie », a déclaré Brynjulf Risnes au journal Dagbladet.

« S’il avait été soldat dans l’armée russe, il aurait pu obtenir l’asile en Norvège même s’il avait participé aux combats en Ukraine.

« Mais comme le groupe Wagner ne faisait pas officiellement partie des forces russes, les autorités norvégiennes estiment qu’il ne devrait pas bénéficier d’une protection en tant que réfugié », a ajouté M. Risnes.

L’avocat a déclaré que son client avait l’intention de faire appel de la décision de la Direction norvégienne de l’immigration (UDI).

L’UDI ne peut commenter les cas individuels en raison des règles de confidentialité.