Et donc à Anfield.

Cela devait toujours être le cas après ce match, mais la feuille d’équipe confirmait à peu près où en étaient les têtes de Manchester City avant même celui-ci. Pep Guardiola a laissé Phil Foden, Nathan Ake, Kevin De Bruyne et Bernardo Silva sur le banc dans sans doute la rotation la plus lourde qu’il ait autorisée pour un match à élimination directe de la Ligue des champions.

Non pas que vous puissiez le dire instantanément. Manu Akanji a rencontré un corner de Julian Alvarez en demi-volée pour marquer le premier but avant que le gardien Kamil Grabara n’autorise l’effort d’Alvarez entre ses mains; neuf minutes plus tard, l’égalité était morte.

Rico Lewis a tenté de retrouver le rythme dans son corps après avoir à peine joué en 2024, Josko Gvardiol est intervenu pour son premier match depuis sa blessure et le jeune Oscar Bobb a eu une autre opportunité pour son cerveau vif et ses orteils scintillants d’éblouir. Si tout cela ressemblait beaucoup à un échauffement pour l’événement principal de dimanche, c’est probablement parce que c’en était un.

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Erling Haaland n’est pas aussi intéressé par les circonstances du match que par le fait de mettre le ballon dans tous les filets adverses qu’il rencontre. Malgré l’équipe affaiblie, le Norvégien a marqué son but juste avant la mi-temps pour restaurer l’avance cumulée de quatre buts et a célébré avec un bond et un coup de pied en l’air.

Le but était important pour City car il éloignait le FC Copenhague après qu’une défense molle ait permis à Mohamed Elyounoussi de se glisser dans la surface et de terminer un bon mouvement d’équipe. C’était également le 41e but de Haaland en Ligue des champions en seulement 37 matchs, égalant le total de Sergio Aguero dans la compétition en 42 matches de moins.

Il est facile d’oublier l’ampleur du phénomène de Haaland, donc battre absolument le record du meilleur buteur de City est un rappel pratique. Lorsque Guardiola a déclaré que le club ne pourrait jamais remplacer Aguero, il n’avait qu’à moitié raison.

Un sixième but pour Haaland dans la compétition cette saison le maintient également en tête du classement des buteurs, ce qu’il surveillera. Lors d’une rare apparition médiatique avant le match, le n°9 a reconnu qu’il avait raté beaucoup d’occasions cette année, mais était heureux de souligner qu’il était toujours clairement sans égal parmi les buteurs de Premier League, même après deux mois d’absence.

S’il est en tête des deux classements à la fin de la saison, City aura de bonnes chances de conserver chaque compétition. On ignore cependant s’ils sont suffisamment bons pour cela et nous n’aurons jamais de réponse ici.

Ce qui est clair, c’est que City ne défend toujours pas aussi bien que la saison dernière. Un autre mauvais moment signifie qu’ils n’ont gardé qu’une seule cage inviolée en huit matches de Ligue des champions cette saison, ce qui n’est sûrement pas durable à mesure qu’ils progressent dans le tournoi ; l’année dernière, ils ont gardé au moins une cage inviolée lors des quatre tours à élimination directe.

Cela dit, lors des huit matchs de cette saison, ils ont marqué au moins trois buts et une équipe qui en marque trois à chaque match va être battue, aussi fuyante que soit sa défense. Il faudra bien que quelque chose cédera à un moment donné si l’on veut respecter les lois du football.

Voir le Paris Saint-Germain, le Bayern Munich et le Real Madrid lors du match nul contre City devrait faire comprendre que des tests plus difficiles nous attendent et permettront de déterminer plus précisément à quel point ils sont bons cette saison. Pour tous les ennuyeux qui aiment se plaindre de la perte de magie de la Ligue des champions, ce sont quatre grands clubs déjà confirmés pour les huitièmes de finale.

Liverpool ne sera pas là étant donné qu’il ne s’est pas qualifié pour cela la saison dernière, mais après avoir affronté le Sparta Prague en Ligue Europa jeudi, ils seront considérés comme le meilleur baromètre – en particulier à Anfield. Même Guardiola n’a pas pu tenter de minimiser l’importance de la sélection de l’équipe contre le FC Copenhague.

Si cela montre à quel point City souhaite remporter autant de titres que possible cette saison – et le fait qu’ils aient remporté la victoire contre leurs adversaires danois indiquait que la décision était plus que justifiée – il était intéressant de voir Haaland rester aussi longtemps. Même avec un match sinueux en seconde période et si peu de choses créées pour l’attaquant, Guardiola n’a retiré son homme vedette qu’à la 88e minute alors qu’il ne restait presque plus de temps.

Laisser Haaland pendant si longtemps était peut-être plus une déclaration que de reposer Foden et De Bruyne pour la soirée alors que la star de City revient de blessure. Le reposer n’aurait pu être pris que dans un sens, mais avoir un autre match et un autre but à son actif a certainement envoyé le message qu’il se bat en forme pour dimanche.

Ce match nous en dira beaucoup plus sur la situation de City, mais un huitième quart de finale consécutif de Ligue des champions ne doit pas non plus être ignoré. Aucune autre équipe en Europe n’aura envie de voir les champions en titre lors du tirage au sort qui aura lieu vendredi, une semaine plus tard.

Quelles que soient les intrigues qui subsistent autour de l’équipe, ils abordent le premier week-end de mars avec deux quarts de finale et à un point des leaders de la ligue. Ils ont donc au moins été assez bons pour se placer eux-mêmes et leur saison dans une position similaire. Avec Haaland en tête, l’équipe invaincue en 20 et Rodri invaincu en 59, City semble à nouveau fort.