Des archéologues pourraient avoir trouvé des traces d’un marché viking en Norvège | Smart News

Des chercheurs ont découvert qu’une minuscule île norvégienne aurait abrité un marché florissant à l’époque des Vikings.

Klosterøy, située au large de la pointe sud de la Norvège, à environ 200 miles d’Oslo, était déjà importante d’un point de vue historique : L’île abrite le monastère médiéval le mieux préservé du pays et plusieurs sépultures de l’âge du fer. Aujourd’hui, grâce à un radar à pénétration de sol, des archéologues du musée d’archéologie de l’université norvégienne de Stavanger ont localisé un ensemble de maisons en fosse et de piliers où les habitants de l’âge des Vikings auraient pu faire des achats et du commerce il y a 1 000 ans.

Håkon Reiersen, archéologue au musée, et son équipe ont mené l’enquête à la fin de l’année 2023. Comme il le raconte NewsweekAristos Georgiou, l’équipe avait « prédit depuis longtemps » que l’utilisation d’un radar à pénétration de sol autour du monastère d’Utstein donnerait des résultats historiques.

« Ces dernières années, nous avons reçu de nombreux objets trouvés par des détecteurs de métaux dans le monastère, notamment des objets liés au commerce, tels que des poids et des pièces de monnaie », explique M. Reiersen dans un communiqué du musée. « L’une des choses que nous voulions étudier … était de savoir s’il pouvait y avoir d’autres traces d’activités commerciales. Je ne suis donc pas surpris que les résultats indiquent maintenant qu’Utstein était effectivement une place de marché à l’époque des Vikings et au début du Moyen-Âge ».

Sans fouiller le site historique légalement protégé, les archéologues ont pu identifier « plusieurs structures qui sont clairement d’origine humaine », selon le communiqué. Ces structures semblent être de grandes fosses, dont la taille et la forme s’apparentent à celles des maisons à fosse de l’âge viking que l’on trouve ailleurs en Norvège. En tant que Live ScienceSelon Tom Metcalfe, de telles habitations étaient courantes en Scandinavie avant le Moyen-Âge : Ces structures comportaient généralement des étages construits sous le niveau du sol et recouverts d’un toit en angle.

« La construction les rend fraîches en été et chaudes en hiver », explique Kristoffer Hillesland, archéologue au musée, dans le communiqué. « Une interprétation courante des maisons à fosse est qu’elles servaient d’ateliers associés à l’artisanat.

Les scanners ont également révélé plusieurs fosses de cuisson et des couches de terre cultivées, ainsi que les fondations de trois piliers ou hangars à bateaux près du littoral de l’île. Hillesland raconte Live Science qu’il est possible que des navires aient accosté à ces quais pour accéder au marché viking pendant les mois les plus chauds.

Les récentes découvertes jettent un nouvel éclairage sur l’histoire complexe de Klosterøy. L’île était probablement un « centre de pouvoir » pendant l’âge de fer de la région, qui a duré de 500 av. J.-C. à 800 av. J.-C., explique M. Hillesland Live Science. Cette conclusion est également étayée par plusieurs « cairns » situés à proximité, des monticules de pierres qui pourraient marquer des sépultures datant de l’âge du fer.

Le IXe siècle marque l’avènement de l’ère des Vikings, ces guerriers, artisans, agriculteurs, marins et marchands nordiques. La place du marché a peut-être été créée à cette époque, à la fin des années 800, sous le règne du premier roi de Norvège, Harald Fairhair, qui a construit une ferme royale à Klosterøy. Ce n’est qu’à la fin du XIIIe siècle qu’un groupe de moines augustins a établi son monastère sur le même site agricole.

D’autres études utilisant le géoradar se sont révélées fructueuses pour les archéologues de la région : Selon Live ScienceDes chercheurs ont identifié trois sépultures de navires vikings sur l’île voisine de Karmøy.

Les chercheurs précisent toutefois qu’ils ne peuvent pas vérifier la présence de la place de marché sans analyses supplémentaires.

« Le géoradar s’est avéré être un outil utile pour nous », déclare Grethe Moéll Pedersen, archéologue au musée, dans le communiqué. « Mais il ne peut pas remplacer complètement les méthodes traditionnelles de fouilles archéologiques.