The Athletic assure la couverture en direct des Jeux olympiques d’hiver 2026.
Adolescent, Mats Zuccarello a quitté sa Norvège natale pour se rendre en Suède afin de participer à un tournoi de hockey. Il s’est arrêté dans un magasin de vidéos, où il a trouvé une cassette VHS contenant les temps forts de la saison 2001 de la Coupe Stanley des Colorado Avalanche.
« Je l’ai regardée probablement 400 fois », a déclaré l’attaquant de 38 ans du Minnesota Wild, qui a disputé 942 matchs dans la LNH, soit plus de 700 de plus que son compatriote le plus proche.
Il est tout à fait normal que le plus grand joueur de hockey norvégien ait trouvé l’une de ses plus grandes sources d’inspiration loin de chez lui.
La Norvège et la Suède sont voisines sur plus de 1 600 km et forment ensemble la péninsule scandinave. La partie nord-est de la Norvège entoure la Suède et borde également la Finlande. Ces trois pays nordiques comptent plus de 5 millions d’habitants et possèdent une longue tradition dans les sports d’hiver, en particulier la Norvège. Bien que sa population ne compte que 5,6 millions d’habitants, la Norvège est une puissance olympique hivernale, occupant la première place du tableau des médailles lundi :
(Remarque : ce tableau est mis à jour en temps réel, le classement peut donc évoluer).
La Norvège a également terminé première en 2022, avec 10 médailles d’avance sur l’Allemagne, un pays qui compte près de 15 fois plus d’habitants.
Pourtant, en hockey sur glace, sport d’hiver par excellence dans lequel la Finlande et la Suède excellent, les Norvégiens sont à la traîne. Seuls trois joueurs norvégiens — Zuccarello, Emil Lilleberg du Tampa Bay Lightning et Michael Brandsegg-Nygård, espoir des Detroit Red Wings — ont participé à des matchs de la LNH cette saison, contre 95 Suédois et 46 Finlandais. La Norvège n’a pas réussi à se qualifier pour les tournois de hockey sur glace masculins et féminins des Jeux olympiques d’hiver, ce que Petter Salsten, secrétaire général de l’Association norvégienne de hockey sur glace, a qualifié de « triste ». L’association de hockey aurait pu profiter d’une grande manifestation internationale pour promouvoir ce sport auprès des jeunes joueurs.
Selon l’IIHF, les fédérations finlandaise et suédoise de hockey comptent chacune au moins 65 000 joueurs enregistrés. La Norvège, quant à elle, compte 14 742 joueurs licenciés, selon les derniers chiffres de son association de hockey sur glace. Le football, le handball et le ski sont tous plus populaires.
« C’est un sport mineur dans mon pays », a déclaré Zuccarello.
Vu de l’extérieur, l’absence de succès de la Norvège en hockey n’a pas beaucoup de sens, surtout si l’on considère son statut dans d’autres sports d’hiver. Elle se trouve dans une région où le hockey est très populaire. La Suède a une population plus importante, mais ce n’est pas le cas de la Finlande. Qu’est-ce qui empêche la Norvège d’avoir une plus grande présence dans le hockey ?
Les explications remontent à plusieurs décennies. Les raisons sont généralement culturelles (le succès dans d’autres sports a conduit à leur popularité croissante en Norvège) et économiques. La géographie est un autre facteur : la Norvège est plus montagneuse que la Suède et la Finlande, ce qui favorise le ski, un sport dans lequel elle domine.
« En Norvège, nous avons beaucoup de modèles, mais ils sont issus d’autres sports : le ski de fond et d’autres sports similaires », explique Salsten, 60 ans, qui a représenté la Norvège à trois reprises aux Jeux olympiques de hockey. « Nous avons peut-être plus de mal à recruter des athlètes. »
Le manque de patinoires dans le pays est peut-être le moyen le plus simple de constater cette situation. Selon la fédération norvégienne de hockey, la Norvège compte 54 patinoires couvertes. Il y a plus de patinoires dans un rayon de 100 kilomètres (environ 62 miles) autour de Stockholm que dans toute la Norvège. Selon l’IIHF, la Suède et la Finlande comptent chacune au moins 300 patinoires couvertes.
En chiffres
| Pays | Pop. | Joueurs enregistrés | Patinoires | Joueurs de la LNH |
|---|---|---|---|---|
Norvège | 5,652 millions | 14 742 | 54 | 3 |
Suède | 10,688 millions | 76 841 | 366 | 95 |
Finlande | 5,627 millions | 66 078 | 300 | 46 |
(Sources : IIHF et fédérations nationales)
Zuccarello a reproché au gouvernement norvégien le manque de patinoires, qualifiant cela de « mauvaise gestion » dans une interview accordée en avril à The Athletic. La plupart des patinoires norvégiennes se trouvent dans le sud du pays, dont beaucoup sont concentrées autour d’Oslo, la capitale. Ailleurs, les patinoires sont beaucoup plus rares, en particulier dans le nord, ce qui, selon Zuccarello, fait perdre des joueurs au pays.
Les patinoires sont coûteuses, non seulement à construire, mais aussi à entretenir. Selon la fédération norvégienne de hockey sur glace, la Norvège n’a ajouté que sept nouvelles patinoires au cours des dix dernières années.
Les origines de cette disparité remontent bien avant la répartition actuelle des ressources entre les deux pays. La fédération suédoise de hockey a été fondée en 1912, soit plus de deux décennies avant la création de la fédération norvégienne en 1934. Josef Fahlén, professeur de pédagogie du sport à l’université d’Umeå en Suède, explique que les entreprises suédoises du secteur minier et de la meunerie ont soutenu le développement du hockey dès les années 1930. Selon lui, le gouvernement suédois a également investi dans la construction d’installations sportives afin de créer des emplois avant la Seconde Guerre mondiale.
L’Allemagne a occupé la Norvège pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui a affecté l’économie du pays et a probablement influencé certaines des décisions prises après la guerre.
« Ils ont dû se concentrer sur la reconstruction de leur pays, tandis que nous, en Suède, pouvions nous concentrer sur des questions moins urgentes et pouvions peut-être ainsi nous permettre d’investir dans quelque chose d’aussi banal que des installations sportives », a déclaré M. Fahlén.
En Norvège, le hockey a également dû rivaliser avec d’autres sports d’hiver populaires, notamment le ski, pour susciter l’intérêt du public. Dans un article publié en 2025 dans la revue « Sport in Society », Christian Tolstrup Jensen écrit qu’avant la guerre, le hockey était limité aux régions d’Oslo et de Trondheim. Pendant ce temps, la Suède et la Finlande comptaient des clubs dans toutes les villes de leur pays.
Ces deux pays avaient une longueur d’avance sur la Norvège en termes d’infrastructures et d’importance culturelle. Cette croissance s’est poursuivie dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. La Norvège, quant à elle, a investi davantage dans d’autres installations sportives.
« Bien sûr, c’est un choix, mais c’est aussi le reflet de ce qui existe déjà », a déclaré Ørnulf Seippel, professeur de sociologie du sport à l’École norvégienne des sciences du sport.
La pratique du hockey en Norvège a connu une croissance dans les années 1970, lorsque « la réduction du temps de travail et l’amélioration du niveau de vie ont entraîné une explosion du nombre de membres et d’installations », selon les recherches de Jensen. Mais il était trop tard pour que la Norvège puisse rivaliser avec ses voisins : à cette époque, le hockey était déjà bien établi en Suède et en Finlande.
Aujourd’hui, le hockey norvégien est beaucoup plus comparable à celui du Danemark, son voisin méridional de l’autre côté de la mer du Nord. Les Danois ont toutefois un élan plus récent, du moins chez les hommes. Le Danemark a battu la Norvège en 2024 pour se qualifier pour les Jeux olympiques de 2026. Ce match reste une source d’irritation pour Brandsegg-Nygård, qui dit se souvenir de la défaite 4-1 « comme si c’était hier ». L’été suivant, le Danemark a créé la surprise en battant Sidney Crosby et les Canadiens lors des Championnats du monde 2025. Aux Jeux olympiques de cette année, les Danois ont terminé 1-2 dans la phase de groupes, battant la Lettonie 4-2. S’ils battent la République tchèque mardi, ils se qualifieront pour les quarts de finale, où les attend le Canada, numéro 1 mondial.
Les Norvégiens Michael Brandsegg-Nygard, à gauche, et Mats Zuccarello, au centre, célèbrent leur but lors des Championnats du monde 2024 contre le Danemark à Prague. (Michal Cizek / AFP via Getty Images)
Les Norvégiens ont encore des raisons d’être optimistes. Salsten a déclaré que le nombre total de participants au hockey en Norvège est plus élevé que jamais, et il considère que devenir une équipe capable de se battre pour une place en quarts de finale lors des tournois internationaux, à l’instar du Danemark, est un objectif réaliste. Il est également encouragé par la croissance du hockey féminin dans le pays. Les femmes se sont qualifiées pour la première fois depuis 1997 pour la première division des Championnats du monde en 2025. (La Norvège a été reléguée en division I des Championnats du monde pour 2026.) Salsten estime que l’échelle du hockey féminin est potentiellement plus facile à gravir que celle du hockey masculin.
« À part Hockey Canada et USA Hockey, je pense qu’il est possible d’y arriver dans les cinq, six ou sept prochaines années », a-t-il déclaré.
Du côté des hommes, Zuccarello est fier que son pays participe aux Championnats du monde depuis 19 ans et que deux Norvégiens, Brandsegg-Nygård (Detroit) et Stian Solberg (Anaheim), aient été sélectionnés au premier tour du repêchage de la LNH en 2024. Toronto a repêché un autre Norvégien, Tinus Luc Koblar, au deuxième tour en 2025.
« J’espère que les jeunes de mon pays pourront voir cela et se rendre compte qu’ils peuvent être bons même s’ils viennent de Norvège », a déclaré Brandsegg-Nygård.
Brandsegg-Nygård a déclaré que le Norvégien moyen ne connaît qu’un seul joueur de hockey : Zuccarello. Avec l’émergence de certains jeunes joueurs, cela pourrait peut-être changer dans les années à venir, même si la Norvège n’aura jamais autant de stars que d’autres pays où le hockey est très populaire.
« Nous ne sommes pas en mesure de rivaliser avec nos grands voisins des pays nordiques comme la Suède et la Finlande, mais nous connaissons en quelque sorte notre place dans la hiérarchie », a déclaré Salsten. « Nous progressons constamment. »
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
