BORMIO, Italie (AP) — Les espoirs de médaille d’or d’Atle Lie McGrath en slalom olympique se sont envolés. Il a alors jeté ses bâtons de ski. Puis il s’est simplement éloigné en titubant dans la neige en direction des bois.
Tout cela faisait partie d’un effondrement olympique épique qui a transformé la course de lundi en un théâtre hautement tragique.
« Je pensais trouver un peu de paix et de tranquillité, mais ça n’a pas été le cas », a déclaré le skieur norvégien à propos de sa retraite du parcours après avoir perdu toute chance de médaille. « Parce que les photographes et la police m’ont retrouvé dans les bois. Mais j’avais juste besoin d’un peu de temps pour moi. »
McGrath, né dans le Vermont mais ayant grandi en Norvège, a pris le départ de la dernière manche de la finale masculine aux Jeux de Milan-Cortina avec une large avance dans sa discipline de prédilection. Mais après avoir enjambé une porte, McGrath a perdu sa médaille, puis le contrôle de ses émotions, dans une course remportée par le Suisse Loic Meillard.
McGrath, 25 ans, a jeté ses deux bâtons par-dessus le filet de sécurité qui borde la piste du Stelvio. Il a ensuite escaladé la clôture de l’autre côté de la piste et s’est frayé un chemin à travers la neige jusqu’au bord de la forêt, où il s’est allongé sur le dos.
McGrath est ensuite arrivé dans la zone d’arrivée et s’est éloigné sans dire un mot. Plus de deux heures plus tard, il a rencontré les médias dans un hôtel voisin de Bormio.
« Je suis normalement quelqu’un qui a une très bonne perspective des choses », a déclaré McGrath, dont le père, Felix, a concouru pour l’équipe de ski américaine aux Jeux olympiques de Calgary en 1988. « Et si je ne skie pas bien pendant une course, je peux au moins me dire que je suis en bonne santé, que ma famille est en bonne santé et que les personnes que j’aime sont là. C’est bien, mais ce n’est pas le cas. J’ai perdu quelqu’un que j’aimais beaucoup et c’est vraiment difficile. »
McGrath a couru le cœur lourd, son grand-père étant décédé le jour de la cérémonie d’ouverture. Il portait un brassard en hommage.
« Ce qu’il a vécu ces 10 ou 12 derniers jours a été très difficile », a déclaré son coéquipier Timon Haugan, qui a terminé quatrième dans la course de lundi. « Il était vraiment triste. Il a commencé à aller mieux et aujourd’hui, il traverse une période difficile… nous devons vraiment le soutenir aujourd’hui. »
McGrath était lui aussi proche d’une médaille. Très proche. Son erreur s’est produite juste devant un entraîneur suisse qui se tenait sur la piste et dont la célébration de la médaille d’or désormais assurée de Meillard a conduit l’équipe à présenter ses excuses aux Norvégiens.
« Je me suis donné toutes les chances possibles aujourd’hui », a déclaré McGrath. « J’ai très bien skié, mais je n’ai quand même pas réussi. C’est ce qui fait vraiment mal. »
Haugan compatissait.
« C’est vraiment déchirant », a-t-il déclaré. « Il fait tout parfaitement. Il a réalisé une très bonne première manche, se plaçant en position de remporter la médaille d’or olympique. Il fait tout correctement, puis cela arrive en 15 secondes. »
Le médaillé de bronze Henrik Kristoffersen, coéquipier norvégien de McGrath, connaît ce sentiment. Kristoffersen était en tête du slalom aux Jeux de Pyeongchang en 2018, mais il a chuté lors de la deuxième manche.
« Au final, ce n’est qu’une course de ski parmi d’autres. Au final, cela ne va pas faire ou défaire la carrière d’Atle », a déclaré Kristoffersen. « C’est un excellent skieur. S’il continue sur sa lancée, il connaîtra un grand succès à l’avenir. C’est tout simplement notre sport.
« C’est comme ça parfois. Je me suis retrouvé exactement dans la même situation et j’ai fait la même chose (sorti de piste). Et oui, ça fait mal. Mais c’est comme ça. »
L’explosion émotionnelle ?
« C’est permis », a déclaré Kristoffersen. « C’est du sport. Que serait le sport sans émotions ? »
Meillard a fait écho à cette pensée. C’est une discipline capricieuse, où un coureur slalome à travers un parcours serré.
« La beauté du slalom, c’est que quand ça marche, c’est magnifique », a déclaré Meillard. « J’étais vraiment désolé pour lui, mais au final, toutes les fois où il a gagné alors que je sortais de la piste, ça fait partie du jeu. »
Pour McGrath, il n’y aura plus de moments de solitude.
« Je passais mon temps dans les bois », a déclaré McGrath en riant. « Maintenant, je vais passer du temps avec les personnes que j’aime, et c’est tout ce dont j’ai besoin.
« Je pense que j’aurai besoin de beaucoup de temps pour digérer tout ça, et ça va être extrêmement difficile. On verra comment ça se passe, mais au moins, je suis entouré de personnes formidables qui m’aiment et que j’aime. Je suis au moins heureux qu’elles soient là. »
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AP Jeux olympiques d’hiver : https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
