Par Philip O’Connor

ANTERSELVA, Italie, 20 février (Reuters) – Le Norvégien Johannes Dale-Skjevdal a réalisé un sans-faute de 20 sur 20 au tir pour la première fois de sa carrière, remportant ainsi vendredi la victoire dans l’épreuve masculine de biathlon 15 km départ groupé et offrant à la Norvège un record du nombre de médailles d’or remportées lors des Jeux d’hiver.

Avec 17 médailles d’or remportées jusqu’à présent à Milan-Cortina, la Norvège dépasse son propre record de 16 médailles d’or remportées par un seul pays à Pékin en 2022.

Le compatriote de Dale-Skjevdal, Sturla Holm Laegreid, a remporté la médaille d’argent, avec 10,5 secondes de retard.

Le Français Quentin Fillon Maillet a dépassé l’Allemand Philipp Horn dans le dernier tour pour décrocher la médaille de bronze et devenir le sportif olympique le plus titré de son pays avec neuf médailles.

Dale-Skjevdal a été le seul biathlète parmi les 30 participants à ne pas rater un seul tir ce jour-là, et il a choisi le moment idéal pour réussir ses 20 tirs pour la première fois dans une course.

« Je ressens beaucoup d’émotions. Champion olympique. Bon sang, c’est dingue, c’est un rêve… Je n’ai pas de mots », a déclaré le talentueux mais souvent irrégulier athlète de 28 ans à la télévision norvégienne.

Les 30 biathlètes ont dû parcourir cinq tours d’un circuit de 3 km, tirant deux fois en position couchée (sur le ventre) et deux fois debout, chaque tir manqué leur coûtant un tour de pénalité de 150 mètres.

Le Français Emilien Jacquelin et l’Italien Tommaso Giacomel ont pris la tête dès le début, mais tous deux ont abandonné avant le troisième tir, Giacomel quittant complètement la course après avoir ressenti une douleur au côté.

DOMINATION NORVÉGIENNE

Les fortes chutes de neige de jeudi et un vent imprévisible ont rendu les conditions difficiles, mais les Norvégiens ont mis à profit toute leur expérience pour prendre progressivement le contrôle de la course.

Le vent violent s’est considérablement intensifié et a semé le chaos lors du troisième tir, mais Dale-Skjevdal a réalisé une nouvelle série de tirs parfaits pour prendre l’avantage sur Laegreid, tandis que Horn s’est hissé à la troisième place, talonné par Fillon Maillet.

La quatrième série de cinq tirs réussis de Dale-Skjevdal lui a assuré la médaille d’or, tandis que Laegreid occupait confortablement la deuxième place. La bataille pour la médaille de bronze était donc lancée.

Niché en quatrième position, Fillon Maillet a fait son mouvement à 1,2 km de l’arrivée, et bien que Horn ait fait de son mieux pour répondre à cette accélération, le Français s’est échappé dans une longue descente en courbe. Au bas de celle-ci, la médaille de bronze était à lui.

« Ce n’est pas aussi bien que l’or, mais j’en avais besoin dans ma collection. Ces Jeux olympiques ont été magnifiques. Ce n’est pas ma meilleure course, en termes de ski, c’est l’une de mes meilleures courses, mais pas en termes de tir », a déclaré Fillon Maillet à la télévision française.

« C’est quand même une médaille, une neuvième médaille, ma quatrième à ces Jeux olympiques. C’est incroyable. »

Après des performances décevantes jusqu’à présent cette saison, Laegreid, qui occupe la deuxième place, a remporté sa cinquième médaille des Jeux, renversant ainsi la tendance. Même si aucune d’entre elles n’était en or, il était tout de même satisfait.

« Je suis vraiment content de ma performance ici. Je veux dire, en arrivant aux Jeux olympiques, je n’avais pas encore monté sur le podium cette saison, et on m’avait seulement dit que l’épreuve individuelle était ma course, et maintenant je me retrouve ici avec cinq médailles, c’est une médaille d’or en soi », a-t-il déclaré à Reuters.

(Reportage de Philip O’Connor ; édition par Andrew Cawthorne)