Une reconstitution saisissante d’un siège surélevé de l’époque viking — une chaise richement décorée réservée aux personnalités de haut rang — a été dévoilée dans le cadre d’une grande exposition à Trondheim, offrant aux visiteurs un aperçu rare des structures du pouvoir dans la Norvège du haut Moyen Âge.
Cette chaise, fabriquée par l’ébéniste traditionnel Kai Johansen au Centre culturel national de Stiklestad, serait le premier siège surélevé créé en Norvège centrale depuis l’époque viking. Elle constitue désormais la pièce maîtresse de l’exposition « Viking » au Musée universitaire de la NTNU.
Un siège du pouvoir dans la société viking
Les sièges d’honneur revêtaient une importance symbolique et sociale profonde dans les salles de réception de l’époque viking. Placés bien en évidence au sein des maisons longues, ils étaient réservés à la personne la plus puissante d’une ferme ou d’un domaine — généralement son chef.
« C’était le siège le plus prestigieux de la salle, et tout le monde ne pouvait pas s’y asseoir », explique Ellen Grav, qui coordonne les activités de sensibilisation du public à l’archéologie au musée.
Cette nouvelle reconstitution s’inscrit dans la deuxième phase de l’exposition, qui déplace l’attention des exploits maritimes vers les fondements agricoles de la société viking. Alors que l’imaginaire populaire se concentre souvent sur les navires, les raids et les voyages lointains, la plupart des gens à l’époque viking vivaient et travaillaient dans des fermes.
« La ferme est la pierre angulaire de la société viking dans son ensemble », a noté Ellen Grav.
Agriculture et pouvoir dans la Norvège du haut Moyen Âge
Des fouilles archéologiques récentes menées en Norvège centrale ont redéfini notre compréhension du fonctionnement des communautés vikings. Les grands domaines agricoles jouaient un rôle clé dans la création de richesse, produisant des excédents qui pouvaient être échangés sur de longues distances.
Ces domaines collaboraient également pour financer des expéditions, mettant en commun leurs ressources afin de construire des navires et d’équiper les voyages. Les réseaux ainsi créés permettaient de ramener en Norvège des marchandises étrangères, notamment des objets religieux et des articles de luxe.
Les fouilles ont mis au jour des traces de ces établissements sous la forme de trous de poteaux, de couches de culture et de vestiges d’activités de brassage. Les tumulus funéraires découverts à proximité soulignent encore davantage l’importance sociale de ces sites.
« Nous en savons aujourd’hui davantage sur les fermes et les communautés agricoles de l’époque viking qu’il y a seulement 5 à 10 ans », a ajouté Grav.
Reconstituer un objet perdu
Aucun siège surélevé d’origine provenant de Norvège centrale n’a survécu, ce qui fait de la reconstruction une tâche complexe reposant sur des recherches archéologiques et historiques. Johansen s’est appuyé sur diverses sources, notamment le célèbre siège d’Oseberg datant de 834 après J.-C., un siège cérémoniel conservé à la basilique Saint-Pierre, et des motifs décoratifs trouvés sur des objets tels qu’un tube en os sculpté découvert à Nordmøre.
«La chaise en elle-même a été assez rapide à fabriquer. Ce sont les préparatifs qui ont pris le plus de temps », a déclaré Johansen, soulignant les recherches approfondies nécessaires avant le début de la construction.
Le résultat est un objet richement détaillé, conçu non seulement pour refléter les preuves historiques, mais aussi pour stimuler l’imagination des visiteurs. Les détails sculptés représentant des têtes d’animaux et les ornements soigneusement étudiés évoquent l’atmosphère d’une longue maison viking, où le statut et l’autorité étaient visuellement renforcés.
Donner vie à la salle viking
La conception même de l’espace d’exposition a contribué à inspirer la reconstruction. Les rangées de poteaux dans la galerie font écho à la structure des longues maisons vikings, permettant ainsi de placer le siège surélevé dans un cadre qui reflète son contexte d’origine.
« L’idée de créer un siège surélevé pour l’exposition a été inspirée par la conception de l’espace d’exposition », a expliqué le chercheur Geir Grønnesby.
Les visiteurs sont invités à s’imaginer pénétrer dans une salle faiblement éclairée, où le siège surélevé domine l’espace, transformant son occupant en figure centrale de l’autorité.
Outre le siège, l’exposition présente également des objets qui mettent en lumière les liens étendus de la société viking. Parmi eux figurent deux coffrets-reliquaires rares en forme de maison provenant d’Irlande et un embout en or provenant d’une crosse, probablement rapportés en Norvège à la suite de raids ou d’échanges commerciaux dans les îles britanniques.
Approfondir l’histoire des Vikings
L’exposition « Viking » a ouvert ses portes en juin 2024, en se concentrant initialement sur les voyages, le commerce et la technologie maritime. Cette nouvelle phase apporte une dimension supplémentaire en explorant la vie quotidienne et les structures sociales qui ont soutenu l’expansion viking.
Les projets futurs pour l’exposition comprennent une troisième phase consacrée à la religion et aux pratiques religieuses, mettant l’accent sur la manière dont les systèmes de croyances étaient vécus et expérimentés plutôt que simplement représentés.
En reconstituant un siège surélevé — un objet qui incarnait autrefois l’autorité et l’identité —, l’exposition offre un lien tangible avec les personnes qui ont façonné la société de l’époque viking, allant au-delà des navires et des batailles pour révéler le monde quotidien qui a rendu ces voyages possibles.
Cliquez ici pour en savoir plus sur l’exposition « Viking » au Musée de l’Université NTNU
Image du haut : Le siège surélevé était la place attitrée du chef dans la maison longue. Il ne s’agit ni d’un original ni d’une réplique. La décoration s’inspire d’autres découvertes archéologiques et de sources écrites. Photo : Ragnhild Sirum Skavhaug
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Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
