EAST RUTHERFORD, N.J. — Lundi, on a pu apercevoir des Norvégiens vêtus de rouge un peu partout dans New York, en train de pratiquer le « Viking row », un rituel de supporters consistant à s’asseoir côte à côte, serrés les uns contre les autres comme sur un bateau, et à mimer le mouvement de rames à l’unisson. Ils l’ont fait dans le métro, à Times Square et assis sur la 33e rue, en attendant un train pour se rendre au match de la Norvège en Coupe du monde.
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Sur les réseaux sociaux, on aurait dit que cette nation d’environ 5,6 millions d’habitants avait envahi Manhattan. Puis, vers 22 heures, les Norvégiens ont reproduit leur « row » une nouvelle fois à l’intérieur du New York-New Jersey Stadium, après la victoire de la Norvège 3-2 contre le Sénégal.
L’équipe de Norvège s’est elle aussi jointe à la danse, les joueurs exécutant leur propre version sur le terrain, face à une marée rouge dans les tribunes. En tête du mouvement se trouvait Erling Haaland, l’attaquant vedette norvégien, qui a inscrit deux buts contre le Sénégal après en avoir marqué deux la semaine dernière contre l’Irak.
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C’est la première fois que la Norvège se qualifie pour la Coupe du monde depuis 1998, et elle rattrape le temps perdu. Après deux matchs, tous deux remportés, la Norvège s’est déjà assurée une place en huitièmes de finale et Haaland est en lice pour le Soulier d’or, décerné au meilleur buteur du tournoi. L’Argentin Lionel Messi compte cinq buts et le Français Kylian Mbappé en compte quatre. Ils ont tous deux marqué deux fois plus tôt dans la journée de lundi, mais Haaland les a égalés pour rester dans la course.
« Il est plus facile de remporter le Soulier d’or quand on joue pour la France ou l’Argentine », a déclaré le sélectionneur norvégien Ståle Solbakken après le match contre le Sénégal. « Mais nous essayons de donner à Haaland davantage d’occasions de jouer et de l’aider davantage lors des prochains matchs. Il est en pleine forme et je suis très heureux pour lui qu’il marque sur la plus grande scène qui soit. »
Toute la soirée, Haaland, qui mesure 6 pieds 5, a sprinté sur le terrain, les épaules voûtées, traquant le ballon tel un Viking à la chasse. Dans le temps additionnel de la première mi-temps, il a mis la pression sur le gardien sénégalais, qui venait de recevoir une passe, lui a subtilisé le ballon et a tiré vers le but vide — pour finir par heurter le poteau. La Norvège a conservé la possession et, quelques instants plus tard, un coéquipier a centré dans la surface. Haaland a bondi et a envoyé un coup de tête vers le coin du but — mais le gardien a réussi à l’arrêter.
À chaque fois qu’il ratait une occasion, Haaland tombait à genoux, levait les mains au-dessus de sa tête et les frappait violemment contre la pelouse. « Il a raté un but à bout portant », a déclaré Solbakken. « Il aurait même pu en marquer quatre. »
Bien sûr, Haaland a fini par avoir l’occasion de se racheter. À la 48e minute, la Norvège a lancé une contre-attaque rapide, au cours de laquelle Martin Ødegaard a glissé une passe à Haaland entre deux défenseurs. D’une première touche, Haaland a décoché un tir du pied gauche, alors qu’il tombait, qui est allé se loger dans la lucarne droite.
Une dizaine de minutes plus tard, alors que le Sénégal peinait à dégager le ballon de sa moitié de terrain, le Norvégien Patrick Berg s’en est emparé. Il a adressé une passe lobée vers Haaland, qui a repris le ballon de volée : celui-ci a rebondi sur la barre transversale avant de finir dans les filets. Haaland a porté son doigt à son oreille et a regardé vers les tribunes, où les supporters norvégiens étaient en délire.
On aurait difficilement pu deviner qu’il s’agissait de la première Coupe du monde de Haaland. Il semble avoir le don de faire des entrées remarquées sur les grandes scènes. En 2019, il avait réalisé un triplé lors de son premier match de Ligue des champions — en première mi-temps. Puis, en 2022, il a marqué deux buts lors de ses débuts en Premier League avec Manchester City.
« Marquer des buts, c’est ma spécialité », a déclaré Haaland lorsqu’on lui a demandé d’expliquer ce phénomène. « C’est comme beaucoup d’autres choses : je suis juste très doué pour marquer des buts. Et j’ai pas mal de chance. Je ne sais pas ce que je fais. Mais oui. C’est comme ça, tout simplement. »
Vendredi, la Norvège affrontera Mbappé et la France, qui affichent également un bilan de 2-0. Le vainqueur remportera le groupe I, ce qui influencera le tirage au sort des huitièmes de finale. Un journaliste de Fox Sports a interrogé Haaland sur le match contre la France, et celui-ci n’a pas donné la réponse clichée typique d’un sportif.
« On a réussi à se qualifier, ce qui est incroyable », a déclaré Haaland au journaliste. « Je ne me soucie pas trop de ce match pour l’instant. Ils vont probablement nous battre. Ils vont probablement remporter tout le tournoi. »
Peut-être Haaland cherchait-il à relativiser les choses. Ce n’est que la quatrième fois que la Norvège se qualifie pour la Coupe du monde, et elle n’a jamais dépassé les huitièmes de finale. Alors que les supporters norvégiens quittaient le stade après la victoire contre le Sénégal, ils ont scandé des chants et chanté jusque tard dans la nuit.
« Je fais partie de quelque chose d’exceptionnel », a déclaré Haaland. « La Norvège fait partie de quelque chose d’exceptionnel. Nous écrivons une page d’histoire et je suis extrêmement fier d’être Norvégien. »
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
