Lorsque des archéologues de l’Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel ont mené des fouilles de dernière minute à Trondheim l’année dernière en raison de la rupture d’une canalisation d’égout, ils ont fait une découverte surprenante : une pièce de jeu en stéatite portant une inscription runique.
La plupart des vestiges de la ville médiévale de Trondheim, située dans le centre de la Norvège, ont été excavés ou enlevés il y a de nombreuses années, mais il en reste encore beaucoup. En raison de la rupture d’une canalisation d’égout, une bande de quatre mètres de long de ces couches historiques a dû être excavée – et il s’est avéré qu’elle contenait plus de choses que prévu.
« Sous ce qui semblait être une bande de bois provenant d’une rue se trouvait une fosse profonde », ajoute l’archéologue Dag-Øyvind Engtrø Solem. Le fond de cette fosse, à quatre mètres sous la surface actuelle, contenait une couche d’écorce de bouleau datée de 1000 à 1150 apr. Un échantillon prélevé dans une couche de charbon de bois près du sommet de la fosse a été daté de 1030 à 1180 après J.-C. Ces datations permettent de situer la fosse à la fin de l’ère chrétienne. Ces datations permettent de situer la fosse à la fin de l’âge des Vikings ou au début de la période médiévale en Norvège ».
De nombreuses découvertes ont été faites dans les couches intermédiaires. Parmi elles, la magnifique pièce de jeu. « Nous avons vu la pièce de jeu en même temps et nous avons été très excités », explique l’archéologue Guro Skogvold.
Non seulement le petit objet était décoré de sculptures ressemblant à un motif floral, mais certaines d’entre elles semblaient être des runes. Des photos de l’objet ont été envoyées à la runologue Karen Langsholt Holmqvist à Oslo. Elle a trouvé l’objet si intéressant qu’elle a décidé de se rendre à Trondheim pour le voir de ses propres yeux. Elle a pu confirmer qu’il s’agissait bien d’une inscription runique !
« À première vue, ce que vous voyez est un motif géométrique irrégulier, quelque chose qui peut ressembler à un flocon de neige », explique Langsholt Holmqvist. Mais en examinant la pièce de plus près, j’ai vu que certaines des lignes étaient des runes soigneusement planifiées. Étant donné que l’inscription suit la courbe de la pièce, les runes sont courbées et ne sont pas immédiatement visibles. Mais il ne fait aucun doute qu’il s’agit de runes ».
Le reste de l’objet étant décoré de lignes similaires, l’inscription était presque cachée. C’était peut-être le but recherché. Et que dit l’inscription ?
« Les runes sont en fait faciles à lire une fois qu’on les voit », explique Langsholt Holmqvist. « Elles épellent siggsifrqui est presque certainement un nom précédemment inconnu, Sigsífr. Les noms nordiques sont souvent composés de deux parties, et Sig- est une première partie assez courante. Nous la connaissons dans les prénoms masculins et féminins, tels que Sigbjørn et Sigurd, ou Sigfrid et Sigrid. La deuxième partie, -síf, n’est connue auparavant que dans quelques noms de femmes, Hildisif et Silkisif. Mais ici, elle se termine par un -r, ce qui en fait probablement un nom masculin.
« La combinaison de ces parties n’est peut-être pas le fruit du hasard. La première partie signifie victoire ou bataille, et la seconde pourrait signifier frère. Il pourrait s’agir d’un nom inconnu jusqu’alors, signifiant quelque chose comme ‘frère d’armes’. S’agit-il du nom du propriétaire de la pièce de jeu ou de la personne qui a fait l’inscription ? »
« Une autre théorie pourrait être qu’il s’agit du nom de la pièce de jeu elle-même », ajoute Solem. « Les armes extraordinaires sont nommées dans les sagas, alors peut-être que les pièces de jeu extraordinaires ont également reçu des noms ? Frère de la Victoire » ou « Frère de la Bataille » semblent être des noms appropriés pour une pièce de jeu.
La découverte inhabituelle de Trondheim n’a que peu de parallèles ailleurs. Quelques pièces de jeu portent des noms communs gravés avec des runes, mais il n’est pas facile de dire s’il s’agit d’un objet ou d’une personne. En revanche, une pièce de jeu du haut Moyen Âge provenant de Bergen porte le nom de Viking. Et une pièce partiellement conservée provenant de Tønsberg semble avoir porté le nom de Lóđurr, qui n’est connu que comme le nom d’un dieu dans la mythologie nordique. Ces découvertes pourraient peut-être étayer la théorie des pièces de jeu portant un nom.
Image du haut : Les motifs sur l’objet en stéatite sont des runes. Photo : Dag-Øyvind Engtrø Solem, Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel. Nous remercions l’Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel pour cet article.
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Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
