Malgré sa forme scintillante avec le Borussia Dortmund en Allemagne, Erling Haaland est arrivé à Manchester City avec quelques doutes. Ces questions ne concernaient pas sa capacité à marquer des buts, ni s’il pouvait ou non améliorer une équipe de Blues déjà spectaculaire, mais s’il pouvait ou non jouer fréquemment, tout en restant en forme et en bonne santé.
Le leader norvégien a enduré une saison criblée de blessures pour Dortmund la saison dernière, mais a tout de même réussi 29 buts et huit passes décisives en 30 apparitions en compétitions. Le joueur de 22 ans a raté 16 matchs en raison de blessures et, bien qu’il soit loin d’être un ajout sujet aux blessures, certains craignaient qu’il ne souffre de problèmes récurrents.
Et pourtant, Haaland a participé à 13 des 14 matches de City jusqu’à présent cette saison, marquant déjà 20 buts stupéfiants. Les records que l’attaquant pourrait continuer à battre sont infinis et pourraient simplement se résumer à la fréquence à laquelle Guardiola veut le jouer.
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À la surprise de certains, Guardiola a choisi de garder Haaland sur le banc alors que City a fait match nul 0-0 avec Copenhague en Ligue des champions mardi soir. Alors que les Bleus étaient loin d’être désespérés pour la victoire, c’était tout de même deux points perdus. Cependant, la décision de laisser leur attaquant prolifique sur le banc, compte tenu du prochain affrontement de Premier League avec Liverpool ce week-end, était probablement judicieuse.
La façon dont City gère les minutes de Haaland ce trimestre pourrait s’avérer être la clé du succès de l’équipe de Guardiola – surtout si le club veut aller loin dans toutes les compétitions auxquelles il participe. Guardiola au repos l’international norvégien en milieu de semaine pourrait être un signe des choses à venir, et l’Espagnol avait déjà laissé entendre que cela pourrait être le cas.
S’exprimant en août, après le match nul divertissant de City avec Newcastle United, Guardiola a plaisanté en disant que le lit de Haaland était à l’origine de son regain d’endurance, avant d’insister sur le fait qu’il prévoyait de le faire tourner. Le patron de City a également salué le travail des kinés et des médecins du club pour leur travail visant à préparer l’attaquant pour la saison.
« Bonne nourriture, bon repos. Les gens disent que l’appartement qu’il a acheté a un bon lit. Rien de spécial », a-t-il plaisanté.
« Ce qui est important, c’est qu’il n’a pas de soucis. La saison dernière, il n’a pas joué 90 minutes parce qu’il était blessé. Les physios et les médecins ont fait un travail incroyable depuis son arrivée pour éviter les blessures.
« Maintenant, il a un match par semaine. Je vous dis maintenant quand nous avons des matchs tous les trois jours qu’Erling ne jouera pas, je jouerai Julian [Alvarez]. L’un de mes joueurs préférés est Bernardo [Silva] et il n’a pas joué jusqu’à aujourd’hui.
« Riyad [Mahrez] est de loin l’un de mes joueurs préférés — surtout sur les plus grandes scènes — et aujourd’hui il n’a pas joué. Quand nous commençons avec des matchs tous les trois jours, tout le monde va jouer. »
(Image : Lynne Cameron – Manchester City/Manchester City FC via Getty Images)
En effet, Julian Alvarez a fait un début de vie encourageant à l’Etihad, et a inscrit quatre buts en 12 apparitions, n’ayant été titularisé qu’à trois reprises. L’Argentin est autorisé à s’adapter à son nouvel environnement, à l’abri des projecteurs et quelque peu à l’ombre de Haaland.
Avec City ayant huit matchs dans toutes les compétitions avant la pause de la saison pour la Coupe du monde au Qatar, Haaland pourrait très bien se voir parmi les remplaçants à au moins une occasion dans les semaines à venir. La nécessité de gérer l’attaquant est évidente et City fait les choses correctement à la minute.
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