Avant la semaine dernière, la plus longue sécheresse de buts d’Erling Haaland à Manchester City s’élevait à un match.

Les 27 buts de Haaland à ce jour sont survenus en 16 matchs, avec seulement cinq matchs sans but avant le début de l’année – l’un étant dans le Community Shield et l’autre dans les 45 minutes qu’il a jouées contre le Borussia Dortmund avant de se blesser.

Au cours des trois derniers matchs de City, cependant, Haaland a commencé deux fois et est sorti du banc pendant une demi-heure dans l’autre – mais n’a pas réussi à enregistrer un seul tir cadré au cours de ses 215 dernières minutes. C’est un sort qui a inquiété Pep Guardiola et qui pourrait avoir plusieurs causes.

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Une théorie pourrait être que le manque d’action de Haaland pendant la Coupe du monde signifie qu’il mettra plus de temps à se remettre à niveau, ou peut-être que sa blessure à l’automne n’est toujours pas complètement guérie – bien qu’il faille souligner qu’il n’y a eu aucun mot de City ou Haaland si tel est le cas.

Il est plus probable qu’après une vingtaine de matchs, les défenses adverses aient enfin trouvé un moyen d’empêcher Haaland d’être aussi dévastatrice.

Après avoir marqué lors de 11 de ses 12 premiers matchs de compétition pour City, sa prolificité n’allait jamais se maintenir à ce niveau, en particulier avec la demande croissante de la liste des rencontres et les blessures qui s’installaient. Depuis qu’il a fait un blanc lors de ce 13e match à Liverpool, Haaland a marqué sept buts sur dix – ce qui n’est considéré que comme un retour lent compte tenu de ses 20 buts auparavant.

Pourtant, même lorsque Haaland marquait pour le plaisir, les défenseurs et les managers de l’opposition cherchaient lentement à l’arrêter, même s’ils acceptaient qu’il est presque impossible de l’arrêter s’il est autorisé à attaquer un ballon dans la surface.

Certaines équipes lui ont donné le traitement physique, avec Brentford et Everton, notamment, réussissant en lui mettant un gros défenseur dès la première minute.

D’autres ont, à juste titre, accepté que leurs défenseurs ne puissent pas rivaliser avec ses mouvements dans et autour de la surface, ils ont donc concentré leur attention sur l’arrêt du ballon de l’atteindre dans ces situations. Brentford a de nouveau réussi à bien presser City et à retirer des joueurs clés comme Kevin De Bruyne du match.

Leur théorie était que s’ils pouvaient empêcher City de sortir le ballon pour mettre un centre et de remplir les zones au centre du terrain, alors Haaland aurait un service limité et serait donc plus facile d’arrêter de marquer. Manchester United a parfaitement réussi cette tactique lors du derby de samedi, en marquant le troisième milieu de terrain de City, en fermant rapidement ses ailiers et en limitant Haaland à seulement 20 touches en 90 minutes.

Haaland a eu recours à un court-circuit aux côtés de Rodri pour retirer le ballon et tenter de courir dans l’espace qu’il avait laissé derrière lui, mais avec la presse de United si bien entraînée, ils fermaient le passeur et s’assuraient que la passe ne pouvait pas être jouée. De même à Southampton dans la Coupe Carabao, leur patron Nathan Jones a expliqué comment il avait poussé James Ward-Prowse haut pour s’assurer que Kalvin Phillips n’avait pas de temps sur le ballon, perturbant la construction de City et les empêchant de faire avancer le ballon – une tactique qui a continué à réussir après que Haaland ait été appelé sur le banc.

Peut-être que Haaland et City ont simplement donné à leurs adversaires une avance de 20 matchs avant qu’un plan efficace ne soit trouvé pour l’arrêter.

Guardiola a déclaré à Old Trafford que les autres attaquants de City devaient faire plus pour trouver Haaland dans la surface. Qu’il s’agisse de déplacer le ballon plus rapidement pour battre une pression élevée, pour donc obtenir le ballon large et traverser pour que Haaland attaque, ou si un plan doit être conçu pour varier un peu plus l’offre de Haaland. Il est clair que Guardiola estime que la sécheresse relativement longue de Haaland de deux matchs et un peu sans but n’est pas seulement la faute de l’attaquant.

Mais avec tout changement d’approche, Haaland devra également être à bord. Il est donc encourageant de l’entendre parler de ses objectifs pour la saison dans une récente vidéo promotionnelle.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait fixé un certain nombre de buts qu’il souhaitait marquer pour City, Haaland a donné une réponse plus collective, insistant sur le fait qu’il s’engage à travailler au sein d’une unité pour terminer les attaques de ses coéquipiers, plutôt que de se concentrer sur les objectifs. réalisation individuelle.

« Je ne fixe aucun objectif auquel je pense », a-t-il déclaré. « J’essaie de tout faire sur le terrain et bien sûr de bien jouer avec l’équipe. Et puis, quand nous jouons bien en équipe, les chances viendront pour tout le monde.

« Moi en tant qu’attaquant, mon travail consiste à mettre le ballon au fond des filets donc bien sûr je dois marquer des buts mais ce n’est pas la principale chose à laquelle je pense. Il faut penser à bien jouer pour bien faire les choses. »

Si City doit trouver un plan B pour que Haaland marque à nouveau, il sait qu’il doit également jouer un rôle, pas seulement ses coéquipiers.

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