Rani Mukerji se laisse aller et le film trébuche sur ses excès -1,5 étoile - 3

Rani Mukerji en Mme Chatterjee contre la Norvège. (courtoisie : zeestudiosofficial)

Cast : Rani Mukerji, Anirban Bhattacharya, Neena Gupta, Jim Sarbh, Tiina Tauraite

Réalisateur : Ashima Chibber

Note: Une étoile et demie (sur 5)

Un film qui a le cœur à la bonne place – ou du moins c’est ce qu’il semble à première vue – devrait indéniablement mériter des applaudissements généreux. Mme Chatterjee contre la Norvège, réalisé par Ashima Chibber, ne l’est pas. Presque tout le reste de ce film surchargé et épuisant, y compris la performance centrale de Rani Mukerji, est détraqué.

Le mélodrame à l’eau de rose s’articule autour de l’agonie d’une mère séparée de ses enfants dans un pays étranger. Le film fait tout ce qu’il peut pour dépeindre l’ensemble du système de placement familial comme malveillant et compromis. Les traits effrontément larges ne rendent pas justice à l’histoire d’une femme désemparée acculée au pied du mur et qui n’a d’autre choix que de se battre pour être réunie avec ses enfants.

Mme Chatterjee contre la Norvège est basé sur une histoire vraie. On peut parfaitement comprendre ce que la mère lésée a dû endurer alors qu’elle affrontait un système sans cœur déterminé à la soumettre. Malheureusement, le film ne parvient pas à sonner juste parce qu’il est beaucoup trop strident et peu subtil.

Debika Chatterjee (Rani Mukerji) subit les conséquences de faire avec ses enfants – un garçon de deux ans et une fille de cinq mois – ce que la plupart des mères indiennes ont tendance à faire de manière routinière en tant que parents. Elle ne comprend pas pourquoi le fait de nourrir un enfant avec sa main serait interprété comme du gavage et servirait de prétexte pour l’accuser d’être inapte à être mère.

Le film traite principalement d’un choc des cultures – le genre de choc que les immigrants rencontrent souvent dans leur pays d’adoption – et de ses retombées malheureuses. Le traitement lourd de l’épreuve vécue par le personnage et de sa réaction transforme son désespoir en spectacle. Ce qui aurait pu être un véritable cri du cœur se transforme en un hurlement strident.

Les deux femmes des services norvégiens de protection de l’enfance qui emmènent les enfants de Debika sont présentées comme des opératrices sans scrupules qui ne laissent aucune chance à la femme indienne de faire valoir son point de vue avant de passer à l’action. Debika supplie et braille, mais en vain.

Rani Mukerji, qui a fait ses preuves, est déçue par l’écriture. Elle peine à trouver les bonnes notes. Elle oscille entre l’agitation et l’exubérance. En conséquence, l’essence du personnage n’apparaît jamais vraiment.

Lorsque les 135 minutes du drame, après environ une heure et demie, s’installent dans un rythme un peu plus contrôlé, Mukerji prend son rythme de croisière. Mais à la lumière de l’épreuve que l’histoire de la persévérance de Debika face à des obstacles redoutables a subie dans la première moitié, il ne reste plus grand-chose à sauver pour le film avant le point culminant.

Le scénario de Sameer Satija, Ashima Chibber et Rahul Handa a été adapté du récit publié par une femme de Kolkata sur ses démêlés avec le système norvégien intransigeant de protection de l’enfance. Le film est trop erratique pour pouvoir tirer le meilleur parti de l’aspect profondément émotionnel de l’histoire.

Le mélodrame effréné est le mode préféré du film, ce qui l’éloigne de la possibilité de capitaliser sur une histoire réelle convaincante. On a évidemment envie de compatir à la détresse de Debika, qui lutte contre des forces qui veulent l’écraser, mais en raison de la manière dont le film met en scène les querelles judiciaires – en Norvège et à Kolkata – le personnage ne devient pas crédible et son histoire n’émeut pas le public comme elle aurait dû le faire.

Le film s’ouvre sur les enfants de Debika qui sont subrepticement emmenés dans un véhicule gouvernemental depuis son domicile de Stavanger. Elle court après le véhicule en hurlant. Son fils Shubho, un garçon atteint de troubles du spectre autistique, et sa fille Shuchi, un enfant en bas âge, sont partis avant qu’elle ne comprenne ce qui l’a frappée.

Après avoir été observée et interrogée pendant plusieurs jours, et après qu’un conseiller du gouvernement norvégien a examiné sa façon d’être parent, Debika apprend qu’elle ne peut pas laisser ses enfants avec elle. Son mari, Aniruddha (Anirban Bhattacharya), un ingénieur, semble la soutenir, mais il a beaucoup trop de choses en tête pour être d’une grande aide.

La dame lésée ne fait pas avancer sa cause en recourant à des mesures terriblement désespérées. Les services de protection de l’enfance la plaquent au sol alors qu’elle tente par tous les moyens de récupérer la garde de ses enfants. Certains de ses actes semblent illogiques mais compréhensibles compte tenu de l’angoisse dans laquelle elle se trouve. Pourquoi alors le film et la femme qui en est le centre ne parviennent-ils pas à nous émouvoir ?

Les actions de Debika sont souvent en contradiction avec ce qu’elle est – une femme éduquée qui a séjourné en Norvège suffisamment longtemps pour apprécier les différences entre sa propre culture et l’éthique norvégienne. Au lieu de faire passer Debika pour une mère courageuse, le film la réduit à une femme grinçante, volatile et hyperventilante.

Ces incohérences font également dérailler les deux principaux personnages masculins du film – le mari de Debika et l’avocat d’origine indienne Daniel Singh Ciupek (Jim Sarbh) qui la représente au tribunal. Il est difficile de comprendre ce qu’ils veulent exactement. Tantôt ils sont aux côtés de Debika, tantôt ils ne le sont pas.

Anirban Bhattacharya et Jim Sarbh sont des acteurs accomplis. Leurs performances sont nettement plus raffinées que le film dans son ensemble. Mais Mrs Chatterjee Vs Norway est un spectacle de Rani Mukerji. Elle est la star solitaire du film. Elle rend tous les autres acteurs insignifiants.

Dans un film sur une femme qui mène un bon combat, le scénario ne laisse aucune marge de manœuvre aux autres femmes de l’histoire. Neena Gupta apparaît brièvement dans le rôle d’une ministre indienne en visite à Oslo pour signer un accord indo-norvégien.

Les deux mères – celle de Debika et celle d’Aniruddha – sont des non-entités. La première est interprétée par Saswati Guhathakurta, la seconde par Mithu Chakraborty. Tous deux sont des vétérans de la télévision et du cinéma bengali, mais cela ne compte pas beaucoup ici. L’une n’a pas droit à la moindre réplique, l’autre est réduite à une belle-mère acariâtre qui s’emporte et fulmine dans quelques scènes avant de disparaître.

Rani Mukerji, quant à elle, se laisse aller et le film trébuche sur ses excès. Mrs Chatterjee Vs Norway est une affaire surchauffée qui aspire l’air d’une histoire intrinsèquement émouvante qui méritait infiniment mieux.