OSLO/LONDRES, 28 mars (Reuters) – La Norvège a déclaré qu’elle donnerait la priorité à une transition en douceur avec la Russie alors qu’elle prévoit de prendre la présidence du Conseil de l’Arctique, sous l’égide de Moscou, le 11 mai, mais ne s’engagera pas à relancer une coopération au point mort depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le Conseil de l’Arctique a été créé en 1996 pour discuter des problèmes affectant la région polaire, allant de la pollution au développement économique local en passant par les missions de recherche et de sauvetage.
La Norvège a annoncé ses priorités mardi, indiquant qu’elle concentrerait son travail en tant que présidente sur le changement climatique, les océans, le développement économique durable et les peuples de l’Arctique.
Le Conseil de l’Arctique comprend les huit États de l’Arctique, à savoir la Russie, les États-Unis, le Canada, la Finlande, la Norvège, l’Islande, la Suède et le Danemark. D’autres nations, dont la Chine et l’Inde, sont des observateurs officiels des activités du Conseil.
Au moment de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février de l’année dernière, la Russie était à mi-chemin de sa présidence de deux ans du Conseil, qui est assurée à tour de rôle par les membres.
Cette situation a conduit les sept autres pays de l’Arctique à interrompre rapidement leur coopération avec Moscou, mettant en suspens environ un tiers des 130 projets du Conseil en raison de l’implication directe de la Russie. La Russie a qualifié cette action de « regrettable ».
Le degré d’implication possible de la Russie dans le Conseil une fois que la Norvège aura pris le relais n’est pas encore clair. Pour l’instant, l’objectif est d’assurer un passage sans heurts de la Russie à la Norvège.
« Nous voulons une transition ordonnée », a déclaré à Reuters le vice-ministre norvégien des Affaires étrangères, Eivind Vad Petersson, ajoutant que « la Norvège est en contact avec la Russie pour préparer la transition ».
« Dans le même temps, il est hors de question que de hauts responsables politiques se rendent à un événement ministériel en Russie et nous l’avons clairement fait savoir à la Russie.
Interrogé sur la poursuite de la pause sous la présidence norvégienne, M. Petersson a déclaré : « Nous ne serons pas en mesure de communiquer sur les futurs travaux du Conseil tant que nous n’aurons pas assumé la présidence.
DIPLOMATIE SUR LA GLACE
La transition de la présidence n’est pas encore garantie.
Le ministre russe des affaires étrangères, Sergei Lavrov, avait précédemment invité les responsables de l’Arctique à assister à une cérémonie de transition à Salekhard, en Sibérie.
Au lieu de cela, la Norvège a déclaré que l’événement de transition se déroulerait sous forme numérique et serait limité au niveau des fonctionnaires, et non des dirigeants politiques.
L’ambassadeur russe pour l’Arctique, Nikolay Korchunov, président des hauts fonctionnaires de l’Arctique au sein du Conseil, a déclaré à Reuters que la transition « présuppose une participation active et responsable de tous les États membres du Conseil de l’Arctique à ce processus préparatoire ».
Le ministère norvégien des Affaires étrangères a refusé de commenter la déclaration de M. Korchunov.
Pendant cette pause, la Russie s’est plutôt concentrée sur des événements nationaux, notamment une conférence à Mourmansk sur l’élimination des déchets radioactifs de l’océan Arctique, a déclaré M. Korchunov.
La Norvège étant l’un des pays ayant décidé de suspendre la coopération, « cela crée une incertitude quant à l’avenir de la présidence norvégienne et à l’approche qu’elle suivra en ce qui concerne les activités du Conseil de l’Arctique », a-t-il ajouté.
Les experts politiques ont toutefois souligné à Reuters que la Norvège avait de la chance d’être le prochain pays à assumer la présidence.
« Aucun autre pays membre du Conseil de l’Arctique n’a eu autant d’expérience quotidienne de travail avec la Russie », a déclaré Klaus Dodds, professeur de géopolitique à l’université britannique Royal Holloway.
Rebecca Pincus, directrice du Polar Institute du Wilson Center, un groupe de réflexion américain, a noté « qu’il y aurait un certain degré de maladresse si la présidence passait aux États-Unis, à la Finlande ou à la Suède, qui sont sur le point de rejoindre l’OTAN ».
Un représentant du département d’État américain a déclaré à Reuters qu’ils « se concentrent actuellement sur la transition de la présidence » et que « c’est peut-être le seul domaine dans lequel nous avons interagi avec eux (les Russes) ».
Une escalade de la rhétorique ou un incident imprévu entre la Russie et l’Occident au cours du mois prochain pourrait compromettre la transition, a déclaré M. Pincus.
Reportage de Gwladys Fouche à Oslo et de Gloria Dickie à Londres.
Reportages complémentaires de Humeyra Pamuk à Washington, David Stanway à Singapour et Jacob Gronholt-Pedersen à Copenhague.
Rédaction : Matthew Lewis
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