Tone Rønning Vike et son mari, Bjørn Vike, partagent le même sentiment quant à la gestion d’une entreprise de tourisme réparateur. « L’expérience et l’opération doivent être prises en compte dans leur ensemble, et pas seulement un élément », explique Tone.

Flam village magnifique

Situé au cœur d’un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, près d’Aurlandsfjord, dans la vallée norvégienne d’Aurland, l’établissement de dix chambres des Vikes se trouve à 15 minutes en voiture du village de Flåm, qui se trouve à l’extrémité du fjord d’Aurlandsfjord. Bien qu’il ne soit qu’à 12 miles de là, il semble que ce soit un autre monde. Flåm figure sur de nombreuses listes de choses à faire et constitue une escale pratique pour les bateaux de croisière qui présentent les magnifiques fjords norvégiens. Cela signifie qu’un village de 300 habitants se transforme du jour au lendemain en une ville de 5 000 habitants dès qu’un navire de croisière accoste dans le port. Et les énormes navires dominent la vue : les clients qui séjournent dans des chambres d’hôtel donnant sur le fjord se réveillent avec une surprise : un énorme navire qui siffle et bloque la vue majestueuse sur le fjord.

« Aucun type de tourisme ne pollue plus par passager que le tourisme de croisière », déclare M. Tone. « Imaginez une ville flottante : la quantité de déchets et le peu de contribution à l’économie locale sont stupéfiants.

La recherche commence à étayer ces affirmations. Selon le Centre norvégien de recherche sur les transports, le nombre de croisiéristes est passé de 200 000 à 700 000 entre 2000 et 2015. Dans les villages de Geiranger et Flåm, où la plupart des touristes se rendent pour voir les fjords, les oxydes d’azote dans l’air ont atteint des niveaux considérés comme toxiques pour la santé. Les Aftenpostenle plus grand journal norvégien, a demandé à l’Institut norvégien d’aéronautique d’examiner la qualité de l’air à Geiranger. Les résultats ont été surprenants. Les jours où plusieurs navires de croisière ont accosté dans la petite ville, la pollution de l’air, en particulier le dioxyde d’azote, a atteint des niveaux comparables à ceux de Londres, Barcelone, Glasgow ou Munich, dépassant les 180 microgrammes par jour.

Les croisières à la découverte des fjords norvégiens

Comme de nombreux navires de croisière qui parcourent les fjords norvégiens ont été construits avant l’an 2000, ils ne sont pas équipés des systèmes les plus récents. De plus, ils naviguent dans des eaux entourées de montagnes escarpées où il y a peu de vent, de sorte que l’air pollué reste dans l’étroit fjord qui surplombe Geiranger. Le gouvernement étudie différents moyens de réduire la pollution et de minimiser l’impact sur des villes telles que Flåm et Geiranger. Tone estime que ces mesures ne sont pas assez rapides. Il y a même des propositions d’interdiction des bateaux de croisieres.

En 2018, l’hôtel des Vikes a organisé un festival de la marche au cours duquel il a invité les clients et les visiteurs à se promener dans les vallées et les cascades d’Aurland. « Nous voulons offrir des aventures lentes, des produits bio et locaux, et montrer que cet endroit peut être le cœur du monde de la marche », explique-t-elle en préparant une tasse de thé dans la cuisine de l’hôtel, d’où les clients peuvent apercevoir les chutes d’eau au loin.

Tone et son mari sont des originaux dans l’industrie du tourisme. Ils viennent de Bergen, où Tone a travaillé comme journaliste et a même réalisé un documentaire sur la pollution des fjords norvégiens. Mais la vie de la classe moyenne à Bergen commençait à l’ennuyer. « J’avais l’impression que toutes les conversations tournaient autour des vêtements appropriés pour les enfants et de la façon de refaire la cuisine (pour la troisième fois) », plaisante-t-elle. « Ayant travaillé comme journaliste pendant la majeure partie de ma vie d’adulte, je me suis dit qu’il était temps de faire quelque chose. Je voulais faire, faire avec un grand D. »

L’occasion s’est présentée sous la forme d’une ferme que le mari de Tone avait rachetée à sa famille. Il y avait séjourné enfant et sa mère y avait grandi. Sa tante et son oncle travaillaient dans les champs, cultivant du foin et des carottes. Comme l’oncle et la tante de Bjørn n’avaient pas d’enfants, ils lui ont transmis la propriété en 1996. En 2014, le couple a décidé d’en faire un hôtel de charme.

Le tourisme respectable à Flam

À Flåm, la ville voisine, trois ou quatre hôtels proposent des chambres avec salle de bain. Aucun d’entre eux n’est vraiment bon marché – à partir de 250 dollars la nuit. Après tout, nous sommes en Norvège, l’un des pays les plus chers du monde. Les Vikes proposent dix chambres à des prix similaires. Mais la différence d’expérience est indéniable. Les hôtels de Flåm sont situés directement sur le fjord, ce qui signifie qu’ils ont une vue, mais ils ont aussi des milliers de croisiéristes qui gâchent la vue, à tel point que l’expérience peut souvent être écrasée par les navires qui s’amarrent juste devant les balcons des hôtels.

Les Vikes ont créé une approche plus lente et plus douce de la visite des fjords. Dans leur hôtel, nommé Aurland – l’adresse de la propriété – une variété de petites structures abrite les dix chambres. Elles sont configurées en chambres simples, doubles et suites pour accueillir les clients voyageant en groupes de différentes tailles. Mais ce qui est le plus remarquable dans cet espace, c’est son patrimoine. Les chambres retracent l’histoire de la famille de Bjørn et des différents visiteurs qu’elle a reçus au fil des ans.

La cabane de pêcheur, où ils ont accueilli leurs premiers clients en 2014, est l’une des plus anciennes structures d’Aurland, datant du début du XVIIIe siècle. La pêche est un thème commun à toute la propriété. Des images encadrées de pêcheurs à la mouche ornent les murs, notamment une image du grand-père de Bjørn, qui préférait pêcher à la mouche en costume plutôt qu’avec ses vêtements de fermier.

Les rivières et les chutes d’eau qui traversent ce coin du monde sont importantes pour les Vikes. Parce qu’elle a enquêté sur les problèmes environnementaux de la région lorsqu’elle était journaliste, Tone est très au fait de ce qui se passe autour d’elle et ne mâche pas ses mots. « Nous considérons les chutes d’eau comme les veines du pays. Comme 99 % de l’électricité utilisée en Norvège provient de l’hydroélectricité, trop de rivières ont été endiguées, dont la rivière Aurland. Ces barrages influencent gravement les écosystèmes de la rivière et des fjords, ce qui, combiné aux nombreux élevages de saumons dans les fjords norvégiens, a entraîné une forte diminution de la population de poissons sauvages », explique-t-elle.

Tandis que Tone emmène ses clients en randonnée pour voir les chutes d’eau de près, Bjørn s’efforce également de préserver autant d’espaces ouverts et de rivières sans barrage que possible. Il dirige l’association locale des propriétaires de rivières. Chaque année, il réunit des pêcheurs à la mouche et des chercheurs lors d’un rassemblement dans la vallée d’Aurland. Il va sans dire qu’il est également ravi d’enseigner la pêche à la mouche à ses invités. Il y a cependant des règles à respecter : on ne peut garder qu’un seul poisson par jour, et la pêche au saumon se fait uniquement avec remise à l’eau. Chaque année, au début de la saison de pêche, le duo fait don d’un séjour d’une semaine dans son hôtel à la vente aux enchères annuelle organisée par le Fonds pour le saumon de l’Atlantique Nord afin de soutenir son programme environnemental.

En général, les visiteurs des bateaux de croisière s’arrêtent rapidement à Flåm, font une visite guidée, puis repartent vers le fjord suivant avec leur bateau. Les Vikes, au contraire, invitent leurs visiteurs à rester quelques nuits et à profiter de la région à leur guise, principalement à pied. Pêche, randonnée, visite de cascades et navigation à la rame sur les fjords ralentissent le rythme. Pour les hôtes qui souhaitent une petite immersion culturelle, ils organisent un pique-nique avec un écrivain ou un artiste local.

« Il s’agit de choses simples que nous tenons pour acquises », explique-t-elle. « En norvégien, il y a un mot, friluftslivqui se réfère à une attitude de plein air. Nous nous sentons un peu insatisfaits si nous avons passé un week-end sans faire de randonnée ou de ski ».

Pour elle, une journée normale consiste à conduire ses enfants à l’école, à superviser les opérations de l’hôtel, à emmener les clients en randonnée jusqu’à une cascade, puis à aller chercher les enfants et à s’occuper des tâches ménagères, tout en veillant à ce que les clients aient ce dont ils ont besoin. Elle admet que c’est beaucoup de travail, mais elle est plus heureuse qu’à Bergen. « De nos jours, de nombreux enfants grandissent sans jamais avoir vu la Voie lactée en raison de la pollution lumineuse. Nous sommes très chanceux d’avoir ce trésor naturel autour de nous ».

En travaillant avec des voyagistes qui partagent le même état d’esprit, les Vikes parviennent à garder leur hôtel occupé. En fait, il affiche complet de mai à septembre. Les clients viennent à Aurland pour profiter d’un environnement vierge et d’une beauté naturelle, et non pour faire une visite des fjords à la hâte. « J’ai reçu des clients de Hong Kong et de Singapour qui se demandaient s’ils avaient vraiment le droit de cueillir des fleurs sauvages », raconte-t-elle. « Ils ont grandi dans des villes où tout est fabriqué.

Pour célébrer les éléments artisanaux de leur communauté, les Vikes ont réuni des artisans et des commerçants locaux pour créer une organisation appelée Sakte – « lent » en norvégien. Ils essaient de se soutenir mutuellement en faisant appel à leurs entreprises respectives dans la mesure du possible. Par exemple, Aurland s’approvisionne en pain biologique auprès de la boulangerie Krutt & ; Kanel à Aurland. Ils organisent des visites guidées d’Aurlandskoen, une fabrique de chaussures faites à la main, et proposent aux visiteurs de visiter Rein Glass, un atelier de soufflage de verre. Les Vikes emploient également des étudiants de l’école d’agriculture biologique locale comme jardiniers pour s’occuper du potager de l’hôtel.

« La Norvège vend la nature », dit Tone. « Pas des files d’attente (de bateaux de croisière).

Extrait avec l’autorisation de Travailler pour restaurer : Pourquoi nous faisons des affaires à l’ère de la régénération, Esha Chhabra, Penguin India.