Le pêcheur Walter Sutherland de Skaw, Unst, est mort vers 1850. Son titre de gloire est d’avoir été le dernier à parler le norn, la langue scandinave perdue du Caithness, des Orcades et des Shetland.
L’histoire d’un marin solitaire vivant à l’extrême pointe de la Grande-Bretagne et parlant encore « la langue des Vikings » est probablement trop belle pour être vraie.
C’est du moins ce qu’affirment les spécialistes. Selon eux, le norn aurait été remplacé au fil des siècles, mot par mot, phrase par phrase. Aujourd’hui encore, certains de ses sons, peut-être sa prosodie, et un peu de son vocabulaire survivent dans les dialectes « insulaires » de l’écossais.
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Mais il est plus facile de penser qu’une langue meurt avec un seul homme. C’est pourquoi nous parlons de M. Sutherland, et non d’un demi-millénaire de changements graduels.
Ces dernières semaines, alors qu’une fois de plus les journaux de la Silly Season se remplissent d’articles sur l’héritage nordique des îles du Nord, je n’ai cessé de penser à Walter. Pourquoi ? Parce que ce n’est qu’après la mort de cet homme que les Orcadiens et les Shetlandais ont commencé à s’intéresser à leurs racines scandinaves.
Prenez Helly Aa. Cette fête fabuleusement idiote – avec ses défilés de faux pirates nordiques et ses brûlages de drakkars – a débuté quelques décennies après la mort de Walter.
Les habitants des Shetland ont commencé à célébrer leurs liens nordiques après la disparition de leur dernier lien réel, vivant et linguistique avec leurs voisins nordiques.
Je suppose que tout le monde sait que l’histoire et les traditions mythifiées des îles du nord de l’Écosse ne sont pas tant vikings que victoriennes. Et il n’y a rien de mal à cela. Les Orcades et les Shetland n’ont pas échappé au romantisme nordique du XIXe siècle, à la nostalgie d’un passé perdu. Quelques habitants des îles du Nord se languissent encore d’une culture qu’ils n’ont jamais connue.
Au début du mois, les conseillers municipaux d’Orcadia, lassés, disent-ils, d’être entendus par les politiciens « apaisés », ont voté en faveur d’une réflexion sur leur avenir constitutionnel. Il a même été question d’une plaisanterie sur le fait que les îles « rejoignent la Norvège ».
Ce pari s’est accompagné d’une affirmation fascinante. Interrogé sur la Norvège, le président du conseil municipal des Orcades, James Stockan, a fait une déclaration qui m’a fait dresser les oreilles. « Il existe une grande affinité et une relation culturelle profonde avec la Norvège », a-t-il déclaré à la BBC.
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L’intérêt personnel de M. Stockan pour les pays nordiques est ancien et sincère. Et je sais d’où il vient. En visitant les îles Féroé ou l’Islande – plus que la Norvège, je dois l’admettre – je me suis toujours senti étrangement chez moi. Mais cette affinité est-elle « profonde », comme l’a dit M. Stockan ? Les Orcades ont-elles une relation culturelle « profonde » avec la Norvège ? Je crains que la réponse à ces questions ne soit manifestement « non ».
Comment le savons-nous ? Je ne pense pas qu’il soit facile de mesurer les sentiments d’affinité et je pense avoir raison de dire que personne n’a essayé dans les îles du Nord.
Mais nous pouvons mesurer les connaissances de base de la Norvège et de sa culture. Combien d’habitants des Orcades peuvent parler norvégien ? Combien ont un certain niveau de compétence au-delà de Duolingo ou de cours du soir ? Très peu, je pense.
Peut-on avoir une « relation culturelle profonde » avec un pays dont on ne parle pas la langue ? Bien sûr que non.
C’est le genre de choses qu’il n’est pas nécessaire de dire à voix haute. On ne peut pas avoir de connaissances culturelles significatives sans compétences linguistiques – et vice versa.
Quiconque vous dit le contraire est tout simplement dans l’illusion. Pouvez-vous apprécier une pièce de théâtre sous-titrée ou déguster de délicieuses friandises dans un endroit dont vous vous êtes exclu ? Bien sûr, c’est quelque chose, mais ce n’est pas « profond ».
Les Shetlanders et les Orcadiens ne sont pas les seuls à se déclarer proches de la Norvège et d’autres pays scandinaves et/ou nordiques. C’est également le cas de nombreux habitants du continent.
C’est notamment le cas des nationalistes qui cherchent à présenter l’Écosse comme ayant des liens plus larges que l’Angleterre et l’anglosphère. Comme dans les Orcades et les Shetland, la ligne « nous sommes plus proches des Norvégiens » fait partie d’une tentative de création d’une marque distinctive.
Elle ne résiste pas à un examen approfondi. En effet, les habitants de la Nouvelle-Écosse, tout comme ceux des îles du Nord, ne savent absolument rien de la Norvège.
Des tentatives admirables, quoique modestes, ont été faites pour favoriser la compréhension entre l’Écosse et les nations situées à l’est. Il serait probablement injuste de dire qu’il s’agit d’une poignée de personnes qui se promènent. Mais ce n’est pas beaucoup plus que cela.
L’administration du SNP à Édimbourg et les conseils des îles qui mettent en avant leurs racines nordiques parlent bien. Mais ont-ils fait quoi que ce soit pour améliorer la connaissance et la compréhension ? Non, pas vraiment.
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Il y avait – il y a – des politiques que les gouvernements, locaux et nationaux, pourraient mettre en œuvre pour que l’ensemble de la population comprenne mieux certains de nos voisins. Ce n’est pas facile, bien sûr, et c’est la raison pour laquelle elles n’ont pas été essayées.
Les Orcades, par exemple, pourraient encourager l’enseignement du norvégien dans les écoles. Cela impliquerait d’importer des enseignants – et de les payer. Il faudrait également subventionner des cours du soir pour les parents. Et des voyages scolaires et des échanges coûteux.
Le gouvernement écossais pourrait parrainer des jeunes pour qu’ils étudient les langues et la société scandinaves à l’université. Ou financer des voyages de recherche en mer du Nord. Il faudrait des années pour commencer à développer une capacité d’études régionales. Mais il faut bien commencer quelque part. Je ne suggère pas d’apprendre à tous les enfants du pays à parler un peu de norvégien. Je dis qu’il faut que certains le fassent, afin de constituer un cadre de personnes capables de jeter un pont sur la mer du Nord pour nous.
Walter Sutherland aurait probablement pu parler à un Féroïen, mais peut-être pas facilement. Et il n’aurait peut-être pas eu trop de mal à apprendre le norvégien.
Le vieux Walter est mort. Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas transformer l’affinité superficielle que tant d’Écossais disent ressentir pour le monde nordique en quelque chose de plus significatif et de plus utile.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
