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Aujourd’hui, la Coupe du monde FIS s’est déplacée à Gallivare, en Suède, où un parcours vallonné accueillait les courses de 10 kilomètres avec départ par intervalles. Dans la course masculine, la principale nouvelle était l’absence de Johannes Hoesflot Klaebo qui a couru le sprint d’hier dans la série de la Coupe de Norvège alors qu’il se remet des effets d’avoir contracté le Covid. Mais l’absence de Klaebo ne signifie pas que l’équipe norvégienne manque de puissance de feu. La preuve de la profondeur de la Norvège est le fait que les hommes norvégiens ont maintenant remporté les 21 dernières courses individuelles de la Coupe du monde de distance, une série qui remonte à février 2022 lorsque Iivo Niskanen (FIN) a réussi à percer l’armure norvégienne. Avant la course de samedi à Gallivare, Andrew Musgrave (GBR) occupait la deuxième place du classement de la distance et cherchait à poursuivre son élan de début de saison. Pour les Etats-Unis, la sagesse populaire voulait que Gus Schumacher soit la meilleure chance pour l’équipe américaine de se classer parmi les 20 premiers.
A l’issue de la course, c’est la Norvège (encore) qui l’emporte avec Paal Golberg (NOR) qui termine premier, Harald Oestberg Amundsen (NOR) deuxième, et Iver Tildheim Andersen (NOR) troisième. La Norvège a occupé six des sept premières places. Seul Musgrave – qui compte presque comme Norvégien puisqu’il vit et s’entraîne en Norvège – a pu briser la vague rouge norvégienne. Il a terminé la journée en cinquième position.
Gus Schumacher a mené tous les Américains à l’arrivée en 16esuivi de Ben Ogden 25thScott Patterson 35th, Zanden McMullen 36th, John Steel Hagenbuch 45thLuke Jager 54thet Zak Ketterson 58th.
Le meilleur Canadien a été Antoine Cyr en 47e. Parmi les autres coureurs canadiens, citons Olivier Leveille 53rdGraham Ritchie 56thXavier McKeever 57thet Leo Grandbois 63rd.
Ce fut une autre journée froide pour les coureurs avec une température de six degrés Fahrenheit au départ. La compétition a été serrée tout au long de la course, mais Golberg a su gérer au mieux les conditions et a fait un travail magistral sur le rythme. À 3,9 kilomètres, il était en septième position, mais il s’est progressivement et régulièrement hissé en tête à la marque des 6,3 kilomètres. Même à ce moment-là, il ne menait que par la plus petite des marges : 0,8 seconde sur son coéquipier Didrik Toenseth. Mais une fois que Golberg a pris la tête, il n’a pas lâché la pédale, luttant contre une nuée de ses coéquipiers qui n’étaient tous qu’à quelques secondes derrière lui. Dans le dernier kilomètre, il a réussi à accélérer pour prendre un peu d’avance. A l’arrivée, il a pu devancer Amundsen de 4,2 secondes.
Après la course, Golberg a déclaré qu’il se sentait bien d’avoir réussi une telle performance dans une course de style libre. « Aujourd’hui, je me suis vraiment senti bien… le classique est habituellement ma meilleure technique.
Cette victoire a propulsé Golberg en tête du classement de la Coupe du monde sur la distance et à la deuxième place du classement général. Amundsen a pu conserver la tête du classement général dans la course au Globe de Cristal et occupe la deuxième place du classement de la distance.
Lorsque Musgrave, âgé de 33 ans, a franchi la ligne d’arrivée, il semblait pouvoir donner des frissons à ses fans, puisqu’il occupait la troisième place. Mais cette position n’a pas pu être maintenue car les Norvégiens suivants l’ont poussé hors du podium. Il a terminé la journée à la cinquième place. Musgrave a tourné autour du podium cette saison, terminant huitième et cinquième la semaine dernière à Ruka, mais il a manqué de peu de percer à nouveau, cette fois pour 1,3 seconde.
Schumacher a été à la hauteur des attentes, la régularité étant le mot d’ordre, en obtenant son deuxième 16e rang.e place en Coupe du monde d’affilée. Il est parti rapidement : 12th au premier contrôle horaire, à seulement 4,3 secondes de la tête. A la mi-parcours, il n’était plus qu’à 14emais n’était plus qu’à 10 secondes de la tête. Dans la seconde moitié de la course, il a commencé à s’affaiblir légèrement ; à la marque des 6,3 kilomètres, il était passé à 19,5 secondes du leader. L’écart a continué à se creuser et il a finalement terminé à 41 secondes de la tête du classement.
L’entraîneur américain, Matt Whitcomb, n’était pas préoccupé par le rythme de Schumacher. « Il était à 9,9 secondes de la tête après 5 km. Il a perdu encore 30 secondes au deuxième tour », a déclaré Whitcomb. « Mais c’est le départ que nous recherchions. Je ne considère pas qu’il s’agit d’une course d’allure manquée ; je pense simplement que l’écart était assez important. Je suis toujours un grand fan des stratégies d’allure agressives. Il y a des jours où l’on s’en sort et où l’on finit par faire la course de sa vie. Il n’a pas flanché, il skiait toujours très bien et attaquait, mais pas avec la même fraîcheur qu’au premier tour ». Whitcomb a ajouté que tout le monde, y compris Schumacher, est satisfait de ses progrès. « Nous étions vraiment ravis de voir Gus continuer à réaliser d’excellentes performances », a déclaré Whitcomb. « C’est le Gus Schumacher que nous attendions ces deux dernières années. Il fait preuve d’une grande régularité et c’est formidable de voir que le travail acharné porte ses fruits. »
Ce fut une belle performance qui a fait de Schumacher l’athlète le plus régulier de l’équipe des Etats-Unis dans les épreuves de distance. Il est 14ème au classement général de la distance.
Ben Ogden a réalisé sa meilleure course de distance de la saison en terminant 25ème. « Il a commencé de manière conservatrice, pour Ben », a observé Whitcomb. « Nous connaissons tous le rythme standard de Ben Ogden, qui est de sortir d’un canon. Aujourd’hui, il a gardé les choses sous contrôle et a continué à prendre les gens de vitesse. Je pense que le 10 km style libre est un bon moyen pour lui de s’améliorer.
Demain, les hommes et les femmes passeront aux relais 4 x 7,5 km.
Harald Oestberg Amundsen (NOR), Paal Golberg (NOR), Iver Tildheim Andersen (NOR), (g-d) sont montés sur le podium pour la Norvège. (Photo : NordicFocus)
Hommes 10 k Freestyle Interval Start RESULTATS
