Rasmus Hojlund en avait besoin. Manchester United en avait tout autant besoin.

L’émotion brute à l’intérieur de Hojlund a éclaté lorsqu’il a (enfin) ouvert son compte en Premier League avec un vainqueur important contre son rival Aston Villa, mercredi soir. C’était un moment qui valait la peine d’attendre et United espère que sa signature de 72 millions de livres sterling est désormais prête à passer à l’étape suivante.

Il a fallu très, très longtemps à l’espoir danois de 20 ans pour briser ce canard. Près de cinq mois après son arrivée marquante de l’Atalanta cet été, quelle que soit la façon dont vous regardez les choses – qu’il s’agisse de 15 matches, de 1 000 minutes environ – son bilan national n’a pas été agréable à lire.

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Cependant, il ne raconte que la moitié de l’histoire. Gary Neville et les spectateurs de United ont vu à travers ce bruit extérieur et ils pourraient enfin recevoir une justification pour avoir exhorté les sceptiques persistants à garder confiance en Hojlund.

« Manchester United n’a pas eu d’attaquant qu’il puisse frapper », a déclaré l’ancien capitaine de United Neville après avoir vu l’attaquant danois faire ses impressionnants débuts tardifs pour le club contre Arsenal début décembre.

« [Cristiano] Ronaldo n’était pas un tireur classique », a ajouté Neville. « [Anthony] Martial et [Marcus] Rashford ne l’est certainement pas, mais il semble qu’il va déranger les gens.

« La bonne chose est qu’il est encore en train d’apprendre le jeu… Il n’a joué que quelques saisons au football de haut niveau, mais les gens s’attendent à ce qu’il soit un Erling Haaland pour Manchester United. Ils n’ont personne avec de l’expérience pour le faire. aidez-le ou soutenez-le.

Neville a soulevé deux points intéressants dans son analyse initiale. Il avait raison à ce moment-là et Neville a toujours raison dans ce verdict.

Après avoir permis à Ronaldo de partir à la mi-saison, United a fait preuve de patience en trouvant un remplaçant pour son quintuple vainqueur du Ballon d’Or. Ils ont flirté d’un seul coup pour Harry Kane – mais cette poursuite de transfert n’a jamais vraiment démarré – et c’est Hojlund qu’ils ont finalement choisi.

Si diriger la ligne de United après Ronaldo et à la place de Kane n’apportait pas suffisamment de pression, il y avait des comparaisons injustes (et continues) avec la sensation de Manchester City Haaland. Ils étaient au mieux paresseux car les deux attaquants étaient gauchers, blonds et originaires de Scandinavie.

Haaland est l’article fini et Hojlund, comme Neville et les spectateurs le comprennent, est un travail en cours. Que ce soit à tort ou à raison, ils se sont démenés pour le leader qu’il pourrait éventuellement devenir et non pour celui dont United dispose actuellement – même si son premier but national constitue un énorme pas dans la bonne direction.

Le fait que Hojlund ait déjà fait sa marque en Ligue des champions – avec cinq buts en six matches – ne doit pas non plus être négligé et United n’a pas répondu à l’autre préoccupation soulevée par Neville. United n’avait pas et ne disposait pas d’une option de secours appropriée pour aider le Danois dans son processus de développement.

Pour l’instant, Holjund doit faire cavalier seul, mais ses difficultés à court terme pourraient bien apporter des gains à long terme à United.