En 2023, des archéologues ont mené des recherches à Leka, dans le nord du comté de Trøndelag, en Norvège, révélant la présence d’une sépulture de bateau dans le tumulus de Herlaugshaugen.
Le tumulus, d’un diamètre de plus de 60 mètres, était considéré comme le lieu de repos ultime du roi Herlaug, un roi nordique qui, selon la légende, a choisi d’être enterré vivant avec onze compagnons plutôt que de céder ou de fuir devant le roi Harald qui s’avançait.
Des fouilles du tumulus ont été menées à la fin des années 1700 et ont permis de découvrir des rivets en fer, un chaudron en bronze et un squelette assis accompagné d’une épée. Cependant, des récits contradictoires apparaissent et tant les preuves tangibles que les restes humains ont depuis disparu sans laisser de traces.
« Malheureusement, ces découvertes ont disparu au début des années 1920. Le squelette a été exposé pendant un certain temps à l’école cathédrale de Trondheim sous le nom de roi Herlaug, mais personne ne sait ce qu’il est devenu. Toutes les autres pièces ont également disparu. On dit que le chaudron de bronze a été fondu et transformé en boucles de chaussures », explique Geir Grønnesby, du musée universitaire de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU).
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Une étude récente a révélé que le monticule contient les restes d’une sépulture de bateau qui date en fait d’environ 700 ap. J.-C., pendant la période mérovingienne, précédant de plusieurs siècles l’âge des Vikings et le roi Herlaug.
La découverte a également repoussé la tradition acceptée des enterrements de bateaux en Norvège et s’aligne sur les premiers enterrements de bateaux comme ceux de Vendel et de Valsgärde en Suède, connus pour leurs armes ornées et leurs enterrements élaborés.
« En outre, le tumulus lui-même symbolise le pouvoir et la richesse, qui ne proviennent pas de l’agriculture dans la région d’Ytre Namdalen. Il est plausible que les habitants de la région se soient livrés à des échanges commerciaux importants, peut-être sur de grandes distances », a ajouté Lars Forseth, un archéologue de l’autorité du comté de Trøndelag.
Image d’en-tête : Hanne Bryn
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