Manchester City s’est battu pour battre Arsenal en FA Cup en janvier dernier, puis a terminé plus cliniquement qu’eux pour les battre aux Emirats un mois plus tard.

Ces deux matchs étaient serrés et auraient pu se dérouler dans un sens ou dans l’autre, Pep Guardiola et ses joueurs étant soulagés de repartir du nord de Londres, toujours dans la course au titre. Cependant, lorsque les équipes se sont rencontrées pour la troisième et dernière fois en avril à l’Etihad, la compétition était terminée avant même d’avoir commencé.

Une équipe de City en pleine forme a écrasé le plan de match d’Arsenal dans les premières minutes, John Stones ignorant la forte pression pour envoyer un ballon jusqu’à la ligne médiane où Erling Haaland a trouvé Kevin De Bruyne qui a fait irruption sur le ballon et a tiré devant Aaron Ramsdale. Il n’était pas nécessaire que Haaland retire son bandeau à la fin du match et ajoute un quatrième but pour que tout le monde ne doute pas que City serait champion.

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Le parcours remarquable de City dans la seconde moitié de la saison dernière a été le cas de tout s’est réuni en même temps, alors que leurs meilleurs joueurs ont trouvé leur meilleure forme pour mettre en pratique les concepts les plus inspirés du meilleur manager. Avec le Bayern et le Real Madrid, Arsenal à domicile a été considéré comme l’une des performances les plus convaincantes de toute la campagne.

Il est vraiment ennuyeux de dire que City a eu du mal à atteindre les sommets cette année sans ses meilleurs joueurs et il y a bien sûr d’autres facteurs impliqués. Cependant, lors de deux apparitions sur le banc, De Bruyne a montré l’impact qu’un joueur de classe mondiale peut avoir ; Parfois, la réponse la plus évidente est la véritable réponse.

Deux autres superstars sont sur le chemin du retour, Stones et Haaland revenant à l’entraînement cette semaine pour donner l’espoir que tous les trois pourraient faire partie de la même équipe de City pour la première fois cette saison. Cela n’arrivera peut-être pas contre les Spurs en FA Cup ou même contre Burnley quelques jours plus tard, mais on s’attend plus qu’il n’y en a eu depuis des mois à ce que Guardiola puisse enfin aligner son équipe la plus forte.

Après avoir connu un mois de janvier détendu grâce aux vacances d’hiver, les rencontres commencent à s’enchaîner et c’est alors que commence la véritable période critique. À partir de mars, City disputera une série de matches en championnat comme suit : United (h), Liverpool (a), Brighton (a), Arsenal (h), Aston Villa (h).

Cela contribuera grandement à déterminer s’ils sont capables d’entrer dans l’histoire et de remporter un quatrième titre consécutif en Premier League. Avoir ses meilleurs joueurs dans leur meilleur rythme pour cette période pourrait être la meilleure chance qu’ait City d’y parvenir.