Alors que la haute saison des expéditions dans l’archipel arctique du Svalbard commence, les navires de tourisme restent à des centaines de mètres des ours polaires, conformément à de nouvelles règles destinées à protéger ces carnivores.
Le Svalbard, dont la plus grande île est le Spitzberg, est une région sauvage remarquablement accessible. Sa capitale, Longyearbyen, se trouve à peine à 800 miles du pôle Nord, mais des vols quotidiens la relient à Oslo. L’archipel attire les voyageurs désireux de découvrir la nature arctique et d’observer la faune, notamment les ours polaires.
Au début de l’année 2025, le gouvernement norvégien a imposé des limites strictes à la distance à laquelle les navires d’expédition peuvent s’approcher des ours polaires, initialement fixée à 500 mètres (1 640 pieds).
Le ministre du climat et de l’environnement, Andreas Bjelland Eriksen, a déclaré : « Le changement climatique entraîne des conditions plus difficiles pour les ours polaires du Svalbard.
« Il est important qu’ils puissent chercher de la nourriture, chasser, se reposer et s’occuper de leurs petits sans être dérangés par l’homme.
« Garder une bonne distance permet également d’éviter que des situations dangereuses ne se produisent et que les ours polaires ne s’habituent à l’homme avec le temps.
La nouvelle loi stipule : « Toute personne qui observe un ours polaire à une distance inférieure à la distance requise doit reculer, de manière à maintenir une distance légale ».
Les contrevenants risquent jusqu’à cinq ans de prison si « des dommages environnementaux substantiels ou un risque de tels dommages ont été causés ».
Jusqu’au 30 juin, les navires doivent rester à une distance d’au moins 500 mètres ; à partir du 1er juillet, la distance minimale est ramenée à 300 mètres. Mais même si la distance minimale est réduite, le chef d’expédition et photographe Paul Goldstein estime que les règles sont trop draconiennes.
Il a déclaré L’Indépendant(en anglais), le podcast quotidien sur les voyages : C’est un exemple classique de ce que j’appelle le « fascisme de la conservation ».
« Je dirige des charters de petits bateaux dans la région depuis 2004. Je n’ai jamais vu un seul incident où les touristes intimident ou affectent le comportement des ours polaires.
« Le problème n’est pas propre au Spitzberg. Si vous vous souvenez de ces chercheurs et de ces scientifiques, nous avons dû écouter leurs bêtises pendant Covid, alors qu’ils fermaient le monde, ivres de l’oxygène de la publicité.
« Ces clowns sont exactement les mêmes. Leur devise est très simple : « Nous ne sommes pas contents tant que vous n’êtes pas contents ».
M. Goldstein a déclaré que « des milliers de cabines » naviguent à vide en raison de la règle de la distance, ajoutant : « Le rêve est de voir Ursus Maritimus se pavaner dans la mer à la suite d’un accident : « Le rêve, c’est de voir Ursus Maritimus passer au-dessus d’une banquise. Mais si votre optique de précision exige une lentille de la taille d’un missile Stinger, le plaisir et l’émotion sont refusés à la quasi-totalité de la galerie.
Le gouvernement norvégien affirme que le nombre de personnes se rendant au Svalbard augmente, alors que l’archipel subit le changement climatique le plus rapide de la planète.
Écouter l’entretien de Simon Calder avec Paul Goldstein dans le cadre du podcast quotidien de The Independent consacré aux voyages.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
