Deux amateurs de détecteurs de métaux ont mis au jour le plus grand trésor de pièces de l’époque viking de l’histoire de la Norvège : 3 250 pièces d’argent, un nombre qui devrait encore augmenter à mesure que les archéologues continuent de passer au peigne fin un champ situé à Østerdalen, dans le centre-est de la Norvège.
Le 10 avril, Rune Sætre et Vegard Sørlie ont découvert 19 pièces d’argent dans un champ qui n’avait jamais été exploré par des prospecteurs au détecteur de métaux. Ils ont suivi le protocole municipal en faisant immédiatement appel à des archéologues du comté d’Innlandet et, ensemble, ils se sont mis au travail sur le site. À la surprise générale, le trésor a continué de s’agrandir de jour en jour et, en quelques semaines, ils avaient dépassé la barre des 2 000 pièces. Le record précédent était un trésor de plus de 1 800 pièces découvert sur la côte sud-ouest de la Norvège au milieu du XIXe siècle.
Collection de six pièces anglaises et allemandes trouvées à proximité les unes des autres : Photo : Conseil du comté d’Innlandet.
Ces pièces, qui datent des années 980 aux années 1040, reflètent en grande partie une période de l’histoire de la Norvège antérieure à Harald Hardråde la création d’un atelier monétaire national. La plupart des pièces sont étrangères. Certaines ont été frappées sous Æthelred le Malavisé, le roi Knut , célèbre pour sa maîtrise des mers, et Otton III, empereur du Saint-Empire romain germanique. Celles portant l’imprimatur de Harald Hardråde ont été frappées après son retour de Byzance en 1045, où il avait commandé la Garde varangienne.
Le trésor a depuis été transféré au Musée d’histoire culturelle d’Oslo, où des experts numismates commencent à passer au crible cet ensemble de pièces anglaises, allemandes et norvégiennes. « Ce trésor est une découverte absolument spectaculaire de l’époque viking en Norvège », a déclaré par e-mail Svein Gullbekk, archéologue à l’ Université d’Oslo qui examine les pièces, a déclaré par e-mail. « La dernière fois que nous avons découvert un trésor numismatique de cette ampleur, c’était à Trondheim en 1950, mais il ne s’agissait alors que de 900 pièces d’argent. »
Une pièce du trésor représentant la tête d’un roi de profil avec l’inscription « Edelred ». Photo : May-Tove Smiseth, Conseil régional d’Innlandet.
Les archéologues pensent que les pièces ont pu être enfouies dans une pochette en cuir ou un autre matériau organique qui s’est finalement décomposé, laissant les pièces se disperser dans le champ, peut-être à cause du labour, au fil des siècles. Les chercheurs ont également une hypothèse quant à l’origine du trésor. Du IXe siècle à la fin du XIIIe siècle, la région abritait une importante industrie sidérurgique. Comme l’ont montré des fouilles antérieures dans les environs, le minerai était extrait des tourbières avant d’être traité et exporté à travers l’Europe. Le trésor pourrait bien avoir été accumulé grâce aux fruits d’une telle entreprise.
Non seulement le trésor est immense, mais les pièces elles-mêmes sont dans un état exceptionnel. Les archéologues attribuent cela à deux facteurs : l’absence de pierres dans le sol et le fait que le plus grand fleuve de Norvège, la Glomma, inonde le champ chaque année, protégeant ainsi les pièces de l’érosion.
Vegard Sørlie (à gauche) et Rune Sætre, les prospecteurs qui ont découvert le plus grand trésor de pièces de monnaie de l’époque viking en Norvège. Photo : Anne Engesveen, Conseil régional d’Innlandet.
Alors que l’étendue et l’importance réelles du trésor viking restent encore à déterminer, la municipalité du comté d’Innlandet a pris le temps, après l’annonce de la nouvelle le 29 avril, de féliciter Sætre et Sørlie, qui ont tous deux suivi les cours de détection d’objets anciens dispensés par le conseil.
« Ils se sont montrés très coopératifs et ont activement contribué à ce que nous puissions sécuriser et documenter la découverte de la meilleure façon possible », a déclaré May-Tove Smiseth, archéologue du comté d’Innlandet, dans un communiqué. « C’est un exemple parfait de la manière dont cela devrait être fait. »
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
