Les élèves ont fait moins bien avec l’enseignement numérique

À l’automne 2020, les étudiants et professeurs de l’académie militaire américaine West Point ont été répartis au hasard en différents groupes qui avaient un enseignement numérique ou régulier avec le même contenu. Les résultats ont été saisissants :

• Les élèves qui ont reçu un enseignement numérique ont fait bien moins bien que les élèves qui ont reçu un enseignement régulier, même si les groupes avaient le même enseignant.
• Ils avaient moins appris, mais étaient aussi moins bons dans les tâches qui n’exigeaient que de la soumission.

Des enquêtes ont ensuite montré que les étudiants avec l’enseignement numérique avaient des problèmes de concentration et se sentaient moins connectés au professeur et aux autres étudiants.

Une autre étude du même endroit a examiné l’effet de la « classe inversée »: un groupe devait traditionnellement avoir un cours pendant les heures de classe et travailler sur des devoirs en dehors de celui-ci. L’autre groupe était censé avoir une « classe inversée » – travailler de manière interactive avec des tâches pendant les heures de classe et regarder des conférences sur vidéo pendant le temps passé à l’extérieur. Encore une fois, le contenu et les tests étaient les mêmes.

Les résultats? Un effet positif à court terme de la « classe inversée » en maths, mais aucun effet en économie. À plus long terme, il n’y avait aucun effet sur la performance moyenne chez aucun des sujets.

Cependant, l’effet moyen a caché que l’effet était différent pour différents groupes d’étudiants. Les élèves blancs, masculins et très performants ont appris davantage de la «classe inversée», et la méthode a ainsi conduit à des différences accrues, également à plus long terme.

En tant qu’éducateurs, nous faisons souvent de notre mieux, en nous appuyant sur l’expérience et l’instinct pour décider ce qui convient à nos élèves (ou peut-être faisons-nous ce que nous avons toujours fait). Mais si nous voulons que nos élèves réussissent, nous devons choisir des méthodes qui fonctionnent réellement.

Si l’on compare la façon dont les choses se passent avec des étudiants qui suivent différentes matières en utilisant différentes méthodes d’enseignement, il est difficile de trouver des relations causales. Les sujets et les étudiants peuvent être différents, et les conférenciers peuvent être de qualité variable et peuvent préférer utiliser des méthodes différentes.

Nous risquons de conclure qu’une méthode fonctionne parce qu’un bon conférencier enthousiaste l’a utilisée, alors que c’est en fait le conférencier qui a fourni l’explication.

Afin de saisir réellement l’effet des méthodes d’enseignement, nous pouvons utiliser une expérience où nous répartissons au hasard les étudiants dans différents groupes d’une même matière, avec différentes combinaisons de méthodes d’enseignement et d’enseignants. C’est précisément ce qui a été fait dans les études de West Point.

La conclusion basée sur ces études est en tout cas qu’il faut être prudent avec les solutions numériques, et qu’il faut plus d’expériences pour en savoir encore plus.

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