OSLO, 16 mars (Reuters) – La société norvégienne Loke Marine Minerals a racheté la société d’exploitation des fonds marins UK Seabed Resources (UKSR) au fabricant d’armes américain Lockheed Martin (LMT.N), ont annoncé les deux entreprises jeudi, alors que les règles internationales régissant l’exploitation des fonds marins sont en cours d’élaboration.
La Norvège, dont les vastes réserves de pétrole et de gaz ont fait d’elle l’un des pays les plus riches du monde, joue un rôle de premier plan dans la course mondiale à l’exploitation des fonds marins pour les métaux qui sont très demandés à mesure que les pays se détournent des combustibles fossiles.
Loke, qui a refusé de divulguer la valeur de l’accord, vise à commencer l’exploitation minière d’ici 2030 et prévoit d’investir environ 100 millions de dollars dans les études, la cartographie environnementale et le développement technologique, a déclaré le PDG Walter Sognnes.
« Le directeur général de l’UKSR, Christopher Williams, a déclaré : « Nous sommes en train de faire la transition entre l’exploration fondamentale et une voie crédible vers l’exploitation.
L’UKSR détient deux licences d’exploration des fonds marins dans la zone Clarion-Clipperton (CCZ) de l’océan Pacifique, une bande de 4,5 millions de kilomètres carrés de fonds marins tapissés de roches de la taille d’une pomme de terre, riches en cobalt, en cuivre, en nickel et en manganèse.
L’UKSR détient également une participation de 19,9 % dans Ocean Mineral Singapore, une filiale de la société singapourienne Keppel Corporation qui détient également une licence dans la CCZ.
Lockheed Martin n’a pas donné la raison de la vente, se contentant de dire que « suite à une analyse détaillée de l’activité, il était clair qu’il y avait un meilleur propriétaire pour notre activité UK Seabed Resources ».
Les projets d’extraction de minéraux du fond des océans ont été critiqués par les écologistes qui estiment que l’exploitation minière pourrait avoir des effets dévastateurs sur la vie marine.
L’exploitation minière des fonds marins dans les eaux internationales ne peut commencer avant que l’Autorité internationale des fonds marins (ISA), un organisme des Nations Unies basé en Jamaïque, n’adopte une réglementation. Les États membres de l’ISA se réunissent actuellement à Kingston pour des discussions en vue de finaliser les règles d’ici le mois de juillet.
La Norvège envisage également d’ouvrir certaines parties de son plateau continental étendu dans l’Atlantique Nord à la prospection minière.
Loke a déclaré que le groupe norvégien Kongsberg Gruppen (KOG.OL), qui fournit des technologies pour l’industrie pétrolière et gazière offshore et d’autres industries, a pris une participation dans l’entreprise, rejoignant ainsi TechnipFMC (1T1.F) et Wilhelmsen.
Reportage de Nerijus Adomaitis à Oslo et Helen Reid à Londres ; Rédaction de Mark Potter et Stephen Coates
Nos normes : Les principes de Thomson Reuters Trust.
